তেইশতম অধ্যায়: অনেক দিন পর দেখা হলো, ছোট্ট নাশপাতি।

সং শি লি সন্তর্পণে চোখের পাতা সামান্য ফাঁক করল। লোকটির মুখের পাশটা তার ঠিক চোখের সামনে। সুবিন্যস্ত ও ধারালো মুখাবয়বে ছিটেফোঁটা লোমকূপের চিহ্নও নেই। দূরত্বটা ক্রমেই কমে আসছিল, মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তেই হয়তো লোকটির ঠোঁট তার গালে স্পর্শ করবে।

সং শি লি আর পরিস্থিতি সামলাতে না পেরে কম্বলটা টেনে মুখের অর্ধেক ঢেকে ফেলল, শুধু গোল গোল চোখ দুটো বের করে রাখল। "শেন ছিং ইয়ান! তুমি কী করছ?"

"জেগে গেছ?"

"তুমি যেভাবে কাছে আসছ, তাতে কি কেউ ঘুমাতে পারে?"

শেন ছিং ইয়ান বাঁকা হেসে বলল, "আমি আবার কী করলাম?"

"তুমি..." সং শি লি তোতলাতে শুরু করল, "তুমি কি এইমাত্র আমাকে চুমু খেতে যাচ্ছিলে?"

কথা শেষ হতে না হতেই তার ওপরের লোকটি মৃদু অথচ শ্রুতিমধুর হেসে উঠল। সং শি লি দেখল, শেন ছিং ইয়ান তার কানের পাশে কনুই রেখে ভর দিয়ে আছে, আর অন্য হাতটি তার চোখের ওপর দিয়ে সরিয়ে নিল।

একটি যান্ত্রিক শব্দে ঘরটি অন্ধকারে ডুবে গেল। এতক্ষণ ধরে তার চারপাশে যে দমবন্ধ করা আবহ ছিল, তা যেন অনেকটা কেটে গেল।

শেন ছিং ইয়ানের ঠাট্টাভরা কণ্ঠ ভেসে এল: "কে তোমাকে চুমু খেতে যাবে?"

সে কেবল আলোটা নিভিয়েছে।

ঘর অন্ধকার থাকায় সং শি লি স্বস্তি বোধ করল এবং কম্বলের নিচ থেকে পুরো মাথাটা বের করে আনল। হয়তো কম্বলের ভেতরটা খুব ভ্যাপসা ছিল, যার ফলে তার মুখটা উত্তাপে লাল হয়ে গিয়েছিল।

"তোমার কথার সাথে কাজের মিল নেই, তাছাড়া তুমি খুব ধূর্ত। তাই তোমার প্রতি আমার কিছুটা কুসংস্কার থাকাটাই স্বাভাবিক," সং শি লি বিড়বিড় করে বলল।

শেন ছিং ইয়ান কথাটি স্পষ্ট শুনতে পেল। সে বিরক্ত না হয়ে বরং মজা পেল। "আমি এর আগে তোমার সাথে কী করেছি?"

"আমি বলতে চাই না।" সং শি লি পাশ ফিরে শুল। তার মনে পড়ল গতবার এই বিছানায় কী ঘটেছিল। দীর্ঘক্ষণ পর সে বলল, "আমার খুব ঘুম পাচ্ছে, আমি এখন ঘুমাব।"

অন্ধকার পরিবেশে মানুষের ইন্দ্রিয়গুলো আরও সজাগ হয়ে ওঠে। সং শি লি শেন ছিং ইয়ানের প্রতিটি নড়াচড়া অনুভব করতে পারছিল। সে যেন বিছানা ছেড়ে উঠে বাইরের দিকে চলে গেল।

দরজা বন্ধ হওয়ার কয়েক সেকেন্ড আগে সে বলে গেল, "সং শি লি, আমি তোমাকে মানিয়ে নেওয়ার সময় দিচ্ছি।"

দরজা বন্ধ হওয়ার বেশ কিছুক্ষণ পর সং শি লি শেন ছিং ইয়ানের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল। কম্বলের নিচে তার মুঠো করা হাতটা আলগা হয়ে এল। শেন ছিং ইয়ানের সাথে বিয়েটা তার ভাবনার মতো ততটাও খারাপ নয়।

পরদিন সকালে সং শি লি একটি ফোনের ডাকে ঘুম থেকে জেগে উঠল, তখনও তার ঘোর কাটেনি।

"কয়টা বাজে, দিদি? তুমি এখনও পৌঁছাওনি কেন?" ফোনের অপর প্রান্ত থেকে উদ্বিগ্ন কণ্ঠ ভেসে এল। ফোনের আলো অন্ধকার ঘরে চোখে বিঁধছিল। সং শি লি চোখ কচলে দৃষ্টি স্থির করার চেষ্টা করল। আটটা চল্লিশ। ঘরে যেন হঠাৎ একটা বিস্ফোরণ ঘটল।

সং শি লি বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে বাথরুমের দিকে ছুটল। সে ভেবেছিল এখানে ঘুমানোর ফলে হয়তো অস্বস্তি হবে, কিন্তু এক রাতে কোনো স্বপ্ন ছাড়াই সে দশটা পর্যন্ত ঘুমিয়েছে। অথচ সকাল সাড়ে নয়টায় 'হার্ট-বিট ট্রাভেল' অনুষ্ঠানের প্রাক-ভিডিও ধারণ করার কথা।

এই প্রাক-ভিডিওর মূল উদ্দেশ্য ছিল অতিথিদের পরিচয় করিয়ে দেওয়া এবং ছোটখাটো খেলার মাধ্যমে তাদের মধ্যে সখ্যতা তৈরি করা, কারণ তাদের সাত দিন একটি জনমানবহীন দ্বীপে কাটাতে হবে। অনুষ্ঠান নির্মাতা দল স্থানটি বেছে নিয়েছে 'ইয়েন বেই ভিলা'য়, যা শেন ছিং ইয়ানের তৈরি একটি রিসোর্ট। শহর থেকে এই ভিলাতে পৌঁছাতেই এক ঘণ্টা সময় লাগে, তার ওপর তার সাজগোজও বাকি।

"দেরি তো হয়েই গেছে, এত অস্থির হয়ো না।"

"আমি স্টুডিও থেকে বের হচ্ছি, গাড়িতেই সাজগোজ করে নেব?"

"কয়েক মিনিট দেরি হবে, আমি কাউকে দিয়ে কিছু উপহার পাঠানোর ব্যবস্থা করছি।"

ফোনে কথা বলার সময় অপর প্রান্তের ইয়াং মু জি শুনতে পাচ্ছিল সং শি লি অগোছালোভাবে ছোটাছুটি করছে। হঠাৎ ফোনের ওপাশ থেকে কোনো শব্দ এল না। ইয়াং মু জির হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করে উঠল, সে দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে ডাকল, "হ্যালো? শি লি?"

কথা শেষ হতেই সে সং শি লি’র বিস্ময়ভরা কণ্ঠ শুনতে পেল: "তুমি বাড়িতে কেন?"

শেন ছিং ইয়ান ডাইনিং টেবিলে কফির কাপ নিয়ে ধীরেসুস্থে চুমুক দিচ্ছিল, তাকে বেশ নিশ্চিন্ত মনে হচ্ছিল। ব্যস্ত সং শি লি’র সাথে তার আকাশ-পাতাল পার্থক্য। কফি শেষ করে শেন ছিং ইয়ান শান্তভাবে বলল, "আজ আমার কোনো কাজ নেই।"

ঠিক তখন গৃহপরিচারিকা রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে সং শি লিকে বলল, "ম্যাডাম, উঠেছেন? স্যান্ডউইচ গরম আছে।"

"আমি বরং পথে খেতে খেতে যাব, অনেক দেরি হয়ে গেছে।"

শেন ছিং ইয়ান শুনে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, "কীসের এত তাড়া?"

"আমি দেরি করে উঠেছি, সাড়ে নয়টায় প্রাক-ভিডিওর শুটিং আছে, এখন পৌঁছানো কঠিন।"

"কোথায় শুটিং?"

"ইয়েন বেই ভিলাতে।"

এই জায়গার নাম শুনে শেন ছিং ইয়ান ঘড়ির দিকে তাকাল—আটটা পঞ্চাশ। "চিন্তা করো না, দেরি হবে না। আগে নাস্তা করে নাও।"

শেন ছিং ইয়ানের কথার মধ্যে এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস ছিল, যা সং শি লিকে বাধ্য করল বসে পড়তে।

দশ মিনিট পর—বাইরে থেকে বিশাল এক গর্জন ভেসে এল, বাড়ির উঠোনের ঝরা পাতা উড়ে গেল। তাড়াহুড়ো করে আসা ইয়াং মু জি দৃশ্যটি দেখে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল: "এটা তো... বড্ড বাড়াবাড়ি!"

হেলিকপ্টারটিতে পাঁচজনের জায়গা আছে, পাইলট দুজন বাদে আরও তিনটি আসন খালি। ইয়াং মু জি যখন জানতে পারল সং শি লি শেন ছিং ইয়ানের বাড়িতে আছে, তখন সে আর কাউকে সাথে আনার সাহস করেনি।

সং শি লি মেকআপের ব্যাগ নিয়ে ইয়াং মু জির পাশে বসল এবং মুখে সাজগোজ শুরু করল। পাশের খালি সিটে হঠাৎ কেউ একজন এসে বসল, সং শি লি’র পাউডার লাগানোর হাত থেমে গেল।

সং শি লি জিজ্ঞেস করল, "তুমি এখানে কেন?"

"পথেই পড়ল।"

"আজ আমারও ইয়েন বেই ভিলাতে যাওয়ার কথা, পরিদর্শনে।"

"তুমি একা?"

শেন ছিং ইয়ান নির্বিকার মুখে বলল, "সেক্রেটারি শাও আগেই পৌঁছে গেছে।"

এক মিনিট আগে, অফিসে ব্যস্ত সেক্রেটারি শাও যখন শেন ছিং ইয়ানের বার্তাটি পেল, তখন তার পদত্যাগপত্র লেখা প্রায় শেষ। সে কোনো জাদুকর নয় যে দশ মিনিটের মধ্যে ইয়েন বেই ভিলাতে পৌঁছাবে! মনে মনে বিড়বিড় করে সে কেবল উত্তর পাঠাল: [ঠিক আছে।]

"বেশ কাকতালীয় তো।" সং শি লি দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে মুখে পাউডার লাগাতে লাগল।

এক ঘণ্টার রাস্তা মাত্র বিশ মিনিটে শেষ হলো। সং শি লি দশ মিনিট আগেই পৌঁছে গেল। ইয়াং মু জি যখন মাটিতে পা রাখল, তখন সে প্রায় হাঁটু গেড়ে পড়ে যাচ্ছিল। সং শি লি দ্রুত তাকে ধরে ফেলল: "তোমার কি উচ্চতাভীতি আছে?"

শেন ছিং ইয়ানের থেকে অনেকটা দূরে আসার পর ইয়াং মু জি ধাতস্থ হয়ে বলল, "উচ্চতাভীতি নেই, কিন্তু শেন সাহেবের কাছাকাছি থাকলে উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না।"

"কীসের উত্তেজনা?"

"তুমি কি শেন সাহেবের ওই গম্ভীর ভাবটা অনুভব করনি? মনে হচ্ছিল, পরের মুহূর্তেই তিনি আমাকে লাথি মেরে হেলিকপ্টার থেকে ফেলে দেবেন।"

সং শি লি ঘটনাটি মনে করার চেষ্টা করল, তারপর মাথা নাড়ল।

"শি লি!"

পরিচালক তাদের আসতে দেখে হাত নেড়ে উত্তেজিতভাবে ডাকল। এই তো আসল অর্থদাতা! পরিচালক হাসিমুখে সং শি লিকে একটি ল্যাটে এগিয়ে দিয়ে বলল, "এত তাড়াতাড়ি কীভাবে পৌঁছালে?"

ইয়াং মু জি সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করল, "অন্যরা কি আসেনি?"

"না, চিত্রতারকা জি চংও এসেছে, তবে সে সব সময় একটু আগে আসার অভ্যাস রাখে।" পরিচালক অদূরে কালো জ্যাকেট ও সানগ্লাস পরা জি চংয়ের দিকে ইশারা করল।

"শি লি, তুমি না বলেছিলে তোমার এক বন্ধু আমাদের অনুষ্ঠানে আগ্রহী? সে কি আজ আসবে?"

"আসবে, তবে একটু দেরি হবে।" সং শি লি হ্য স্টারচেনকে ইয়েন বেই ভিলাতেই আসতে বলেছে।

"ঠিক আছে।"

পরিচালক আরও কিছু বলতে গিয়ে থমকে গেল, কারণ একটি সুমিষ্ট কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল।

"অনেকদিন পর দেখা, ছোট্ট পিয়ার।"