অধ্যায় ৯: উপায়

লো ইউয়েওয়াই মদের হোটেলে বারবার হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিলেন কীভাবে ছিয়াও ইয়াও ঝং-এর আগে নিং ইয়েকে সাহায্য করে ইয়াং টংকে খুঁজে পাওয়া যায়।

শুধুমাত্র তাদের কয়েকজনের জোরে খোঁজ করাটা মোটেই সম্ভব নয়, নাহলে নিং ইয়ে গত কয়েকদিন ধরে রাস্তায় বিভিন্ন বড় মদের হোটেলে এসে যেতেন না।

“মিলল!” লো ইউয়েওয়াইয়ের মুখে সামান্য পরিবর্তন, নিং ইয়ে আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করলেন, “কোনো উপায় পেলেন?”

লো ইউয়েওয়াই নিং ইয়ের দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসের ঝলক দেখালেন, ধীরস্থির বললেন, “আমরা কম লোক, জোর করে খোঁজ করলে সমুদ্রে সূঁচ খোঁজার মতো, কিন্তু ছিয়াও ইয়াও ঝং আলাদা, ওটা ডা হেং-এর সবচেয়ে বড় দাওতং, পুরো ডা হেং সাম্রাজ্যে প্রভাব বিস্তার করে, কাউকে খুঁজে পাওয়া আমাদের মতো কঠিন হবে না।”

নিংয়ের মুখে উৎকণ্ঠা, “এই কারণেই আমি চিন্তিত, হয়তো এখন তাদের কাছে ইতিমধ্যেই কোনো সূত্র রয়েছে!”

“হিহি,” লো ইউয়েওয়াই মিষ্টি হেসে বললেন, “ধরা যাক তারা ইতিমধ্যেই সূত্র পেয়েছে কিন্তু কাজ শুরু করেনি, তাহলে আমরা যদি ওই সূত্র চুরি করতে পারি, অনেক পরিশ্রম বাঁচবে, অবশ্য তারা যদি এখনই ইয়াং টংকে পেয়ে যায়, তবে আমাদের অবস্থা খারাপ।”

নিংয়ের চোখ জানালার বাইরে তাকিয়ে, “অন্তত এখন পর্যন্ত আমরা জানি না ইয়াং টং ধরা পড়েছে কিনা, সবকিছুই ঘটতে পারে।” তার মাখমলা মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।

“তাহলে ধরে নেই!” লো ইউয়েওয়াই হাতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, যেন এখনই কাজ শুরু করতে চাচ্ছেন।

কিন্তু নিংয়ের মনে উৎকণ্ঠা, “ছিয়াও ইয়াও ঝং এত বড় একটি দাওতং থেকে সূত্র চুরি করা সম্ভব না।”

কথা শেষ করতেই নিংয়ে হঠাৎ কষ্টে আওয়াজ দিলেন, “লো কুমারী, তুমি আমাকে কেন মারলে?”

“আমার আছেন, তুমি কেন অকারণে চিন্তা করো!” লো ইউয়েওয়াই দৃঢ়ভাবে আশ্বাস দিলেন, “ভরসা রাখো, আমি ছিয়াও ইয়াও ঝংয়ের কাজ সমাধা করতে পারব, তোমার বিশ্বাস করার সময় এসেছে।”

নিংয়ের অন্তরে ভাবল: এখন আর ভালো কোনো উপায় নেই, তাই লো কুমারীর ওপর বিশ্বাস রাখা উচিত।

যদিও লো ইউয়েওয়াই মিথ্যা বলছেন, নিংয়ের এখন তাদের সঙ্গে যেতে ছাড়া উপায় নেই।

“হ্যাঁ,” নিংয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।”

“ভরসা করেছো ঠিক করেছো!” লো ইউয়েওয়াই বলে মুষ্টি বেঁধে নিংয়ের বুক ধাক্কা দিলেন।

মদের হোটেলের বাইরে এসে নিংয়ে একটি মার্বেল বোতল বের করলেন। বোতল খুলতেই সাদা ধোঁয়া বের হয়ে অল্পক্ষণের মধ্যে চারজনের সামনে একটি সাদা ঘোড়া হাজির হল।

সাধারণ সাদা ঘোড়ার থেকে ভিন্ন, এই ঘোড়ার মাথায় তিনটি শিঙ আছে, তাই তাকে বলা হয় “তিন শিঙের সাদা ঘোড়া।”

নিংয়ে বোতলটি সযত্নে বন্ধ করে ঘোড়ায় উঠলেন, লো ইউয়েওয়াইও দ্রুত ঘোড়ায় উঠলেন। “একটি তিন শিঙের সাদা ঘোড়ায় দুইজনই চড়তে পারে, তোমরা দুইজন তোমাদের মতো ছিয়াও ইয়াও ঝং যাও!” লো ইউয়েওয়াই দুই সুরক্ষককে আদেশ দিলেন।

তিন শিঙের সাদা ঘোড়া একবার হুঁচকি দিয়ে চার পায়ে বাতাসে লাফিয়ে ছিয়াও ইয়াও ঝং-এর দিকে দ্রুত ছুটতে শুরু করল।

নিংয়ের দুইজনকে বিদায় দিয়ে দুই সুরক্ষক একে অপরের দিকে তাকাল, বাম সুরক্ষক বলল: “এখান থেকে ছিয়াও ইয়াও ঝং কত দূরে জানা নেই, আমরা পৌঁছালে হয়তো সব কিছু ইতিমধ্যেই শেষ হয়ে গেছে।”

“আহ,” ডান সুরক্ষক হাত নাড়াল, “এমন কথা বলা ঠিক নয়,” তারপর তিনি একটি কালো শিল বের করলেন।

এই কালো শিলের আকৃতি ন্যূনতম শৃঙ্গের মতো, বাম সুরক্ষক দেখেই চেনেন, “এটা তো... ছিদ্র ছেদকারী!”

“ঠিক!”

“তুমি তো বলেছিলে আনোনি?”

“এটা মেজাজ বুঝিয়ে বলেছিলাম, তোমরা কি মালিকের কথা ভুলে গেছো? তরুণ মালিককে কোনো যন্ত্র চালাতে নিষেধ, এখন আমরা চালাচ্ছি, তাই বের করলাম!”

বলেই দুজনেই ছিদ্র ছেদকারীতে জাদু ছাপ রেখে একসঙ্গে চালিয়ে দিল। কালো শিলের পৃষ্ঠে হঠাৎ আলো ঝলমল করতে লাগল, এক মুহূর্তে ছিদ্র ছেদকারী যেন ধূমকেতুর মতো আকাশ ছুঁয়ে ছিয়াও ইয়াও ঝং-এর দিকে ছুটে গেল।

নিংয়ের পাশে, লো ইউয়েওয়াই তিন শিঙের সাদা ঘোড়ায় বসে নিচের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটাই কি সবচেয়ে ভালো বাহন? এটা তো অনেক ধীর।”

কথা বলার মধ্যেই একটি আলো তাদের ছাড়িয়ে গিয়ে সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল, ওই গতি, তিন শিঙের ঘোড়া বা পরিষ্কারপ্রাণী দুইয়ের চেয়ে অনেক দ্রুত।

লো ইউয়েওয়াই চোখ কুঁচকে রেগে বললেন, “হুম, ওই দুই গাধা আমাকে মিথ্যা বলেছে!” ঠোঁটে ঠোঁট হাসি ফুটল, “ঠিক আছে, তোমরা অপেক্ষা করো।”

……

ছিয়াও ইয়াও চূড়া আকাশ ছোঁয়া, ডা হেং সাম্রাজ্যের প্রথম দাওতং ছিয়াও ইয়াও ঝং এখানে অবস্থিত।

ছিদ্র ছেদকারী পাহাড়ের পাদদেশে থেমে আলো বন্ধ করল, পাশে থাকা জাদু ছাপ দিয়ে একটি আলোর দরজা খুলল, লো ইউয়েওয়াইয়ের দুই সুরক্ষক আরাম করে বেরিয়ে আসলেন।

ছিদ্র ছেদকারী সংগ্রহ করে ডান সুরক্ষক বললেন, “এখানেই অপেক্ষা করি, তরুণ মালিক আসতে সময় লাগবে।”

মৃদু হাওয়া তালগাছের ডাল ছুঁয়ে গেল, ঝড়ের পর আকাশ পরিষ্কার, বিস্তৃত মনে হলো। মাটির গন্ধ বাতাসে মিশে আছে, নিংয়ে ও লো ইউয়েওয়াই তিন শিঙের সাদা ঘোড়ায় চড়ে বাতাসে এসে উপস্থিত হলেন।

ঘোড়া থেকে নেমে নিংয়ে বোতল থেকে ঘোড়াকে বন্দি করলেন। তিনি ছিয়াও ইয়াও চূড়ার দিকে তাকালেন, সেখানে তার তুলনায় নিংয়ে ছোট্ট।

“লো কুমারী, কী হয়েছে?” নিংয়ে লো ইউয়েওয়াইয়ের মলিন মুখ দেখে জানতে চাইলেন।

লো ইউয়েওয়াই উত্তর দিলেন না, সামনে গর্জে উঠলেন, “এখনো বের হয়নি?”

এই সময় দুই সুরক্ষক এসে দেখলেন লো ইউয়েওয়াই রেগে গেছেন, দ্রুত আসলেন, বাম সুরক্ষক অনুতপ্ত স্বরে বললেন, “তরুণ... তরুণ মালিক, কী হয়েছে?”

“কী হয়েছে?” লো ইউয়েওয়াই ঠাট্টা করে বললেন, দুইজনের চারপাশে ঘুরে, “তোমরা বলো... ছিয়াও ইয়াও ঝং আগের মদের হোটেল থেকে কত দূরে?”

দুই সুরক্ষক মাথা নিচু করে লো ইউয়েওয়াইয়ের চোখে চোখ রাখেন না, “আমরা জানি না, তবে... অনেক দূরে।”

“অনেক দূরে?” লো ইউয়েওয়াইয়ের শব্দ আরো গম্ভীর হলো, “তবে তোমরা এত দ্রুত পৌঁছেছো, ব্যাখ্যা করার কিছু নেই?”

“আহা, তরুণ মালিক রাগ করো না, খারাপ মেজাজের কারণে তোমার অভিজ্ঞতা নষ্ট হবে।”

“ঠিক তাই, মেজাজ খারাপ হলে তো এই অভিজ্ঞতাও বৃথা!”

লো ইউয়েওয়াই হেসে উঠলেন, “আরে, কী ব্যাপার! আমি তো রাগ করব কেন?”

দুই সুরক্ষক কাঁপতে লাগলেন, “এবার তো শেষ!”

নিংয়ে পাশে কিছু বুঝে উঠতে পারলেন না, এটা তার ব্যাপার নয়, তাকে চিন্তা করার দরকার নেই, এখন তার মন শুধু ইয়াং টংয়ের জন্য চিন্তিত।

“লো কুমারী, তুমি কি সত্যিই ছিয়াও ইয়াও ঝং থেকে সূত্র চুরি করতে পারবে?”

“বললাম না, চিন্তা করো না, শুধু আমার ওপর বিশ্বাস কর!” লো ইউয়েওয়াই নিংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “চলো!” তিনি প্রথমে ছিয়াও ইয়াও ঝং-এর পাহাড়ি দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

নিংয়ে তাড়াতাড়ি অনুসরণ করলেন, “লো কুমারী, আমরা কি এভাবেই সরাসরি যাব?”

“লো কুমারী, কিছু প্রস্তুতি না করব?”

“লো কুমারী, ছিয়াও ইয়াও ঝং নিশ্চয় একাধিক দরজা আছে, আমরা কি অন্য দরজা দিয়ে চুপচাপ ঢুকব?”

লো ইউয়েওয়াই আর ধৈর্য ধরলেন না, “তুমি কখন থেকে এত কথা বলো, ওই দুই গাধার মত!”

দূরত্ব অদৃশ্য সেই সিঁড়ি দেখে, এক পুরুষ ও এক নারী ধাপে ধাপে উপরে উঠছেন, দুই সুরক্ষক চোখ মেলামেশা করে তাদের অনুসরণ করল।