অধ্যায় ১১: বাড়ির পেছনের ঘর

“অল্প বয়সী অধিপতি, সে যাই হোক না কেন, তিনি তো শিয়াওইয়াও ধর্মগুরু, একটু সৌজন্য দেখান।” লুও ইউয়েউর বাম রক্ষক চোখের কোণে অস্থির হয়ে ওঠে, এবং সে লুও ইউয়েউর কানে অনুরোধময় স্বরে বলল।

লুও ইউয়েউ তাকে একবার চড়ক দিয়ে দেখিয়ে বলল, “তোর কি ব্যাপার?!”

আবার শিয়াওইয়াও ধর্মগুরুকে দেখে, সে লুও ইউয়েউর অনুরোধ শুনে হাসতে লাগল, তার মনোভাবের প্রতি একদমই খেয়াল করল না, “অবশ্যই পারি, লোক পাঠাও, সঙ্গে সঙ্গে চারটি অতিথি কক্ষ ঠিক করো...”

“ধীর,” হঠাৎ লুও ইউয়েউ তার সাদা সুকুমার আঙুল দিয়ে টেবিলের উপর হালকা ঠোকর দিয়ে শিয়াওইয়াও ধর্মগুরুকে থামাল, তারপর দুইটি সাদা আঙুল বাড়িয়ে বলল, “শুধুমাত্র দুইটি কক্ষ লাগবে।”

লুও ইউয়েউর কথা শুনে শিয়াওইয়াও ধর্মগুরু কিছু বুঝে উঠতে পারেনি, তার দুই রক্ষক আগ্রহ ঝরল, “অল্প বয়সী অধিপতি, তুমি কি এই ছেলেটির সঙ্গে একই কক্ষে থাকতে চাও!”

“একেবারেই পারবে না, আমি প্রথমে রাজি হব না!”

লুও ইউয়েউ টেবিল থাপড়ে বলল, “আমার কথা ভুল বুঝো না। আমি এক কক্ষে থাকব, সে,” লুও ইউয়েউ নিং ইয়েকে ইঙ্গিত করল, “ও আরেকটি কক্ষে থাকবে, আর তোমরা দুই কুকুর ন্যায়奴ত, যদি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করতে চাও, তাহলে কি তোমরা কক্ষে থাকতে চাও?!”

“উঃ...” শিয়াওইয়াও ধর্মগুরু কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু লুও ইউয়েউ আগেভাগে বলল, “তাদের দুই জনকে পশুর খাঁচায় থাকতে হবে!”

“আহা...” শিয়াওইয়াও ধর্মগুরু কিছুটা সমস্যায় পড়লেন, “তোমার রক্ষক হলেও, তারা তো ঝেলস্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব...”

“বুড়ো লোক, যদি তুমি তাদের দুজনকে কক্ষে থাকতে দাও, আমি আমার বাবাকে বলব শিয়াওইয়াও ধর্মগুরু বিদ্রোহ করতে চায়!” লুও ইউয়েউ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, “ধর্মগুরু হয়তো রাজ্যের প্রাথমিক পর্যায়ে, ডাহেং সাম্রাজ্য তোমাকে অনেক গুরুত্ব দেয়, যদি এইসময় শিয়াওইয়াও ধর্মগুরু বিদ্রোহের গুজব ছড়ায়, তা শুধু গুজব হলেও, শিয়াওইয়াও ধর্মগুরুর জন্য এটা বড় ধাক্কা হবে।”

“অল্প বয়সী অধিপতি, এটা কি অতটা নয়!”

“হ্যাঁ, আমরা তোমাকে ঠকানোর ইচ্ছা রাখি না।”

“চুপ কর!”

শিয়াওইয়াও ধর্মগুরু: “???”

এটা ঠিক কি? তোমাদের মালিক ও দাসদের মধ্যে দ্বন্দ্ব কেন আমাকে শিয়াওইয়াও ধর্মগুরুর সঙ্গে যুক্ত করছ?! অযথা দুর্ভাগ্য!

...

শিয়াওইয়াও ধর্মগুরু নিং ইয়েকে যে অতিথি কক্ষ দিয়েছেন, সেখানে নিং ইয়েকে ও লুও ইউয়েউ মুখোমুখি বসে ছিল।

“বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, শিয়াওইয়াও ধর্মগুরু হয়তো এখনো ইয়াং টংকে খুঁজে পায়নি, এটা ভালো খবর।” নিং ইয়ে বিশ্লেষণ করল।

“হুম,” লুও ইউয়েউ মাথা নেড়ে, সে দুহাত দিয়ে থুতু টিপে বলল, “এখন থেকে আমাদের চেষ্টা করতে হবে শিয়াওইয়াও ধর্মগুরুর মধ্যে খবর আহরণ করার, সাধারণ শিষ্যরা নিশ্চয় জানে না, তাই আমাদের লক্ষ্য থাকা উচিত শিয়াও চাংকিং এর মত লোকদের উপর, আর বিশেষ করে গু বেইচেন ও শা নানসিনকে নজর রাখতে হবে, কারণ তারা ইয়াং টং খোঁজার জন্য প্রধান দায়িত্বে রয়েছে।”

...

“লুও কন্যা,” নিং ইয়ের গালে হঠাৎ লালচে ভাব ছড়িয়ে পড়ল, “তোমাকে ধন্যবাদ...”

“টক টক টক!” দরজায় কড়া নক করার শব্দ হলো, “নিং ইয়ে, দরজা খুল!”

এটা বাম রক্ষকের কণ্ঠস্বর।

নিং ইয়ে কোনও পদক্ষেপ নেয়ার আগেই লুও ইউয়েউ দরজার দিকে তাকাল, তার চোখে তীক্ষ্ণতা, “এই কুকুর奴ত কেন এসেছে।”

“আমি দরজা খুলতে যাব...” নিং ইয়ে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু লুও ইউয়েউ তাকে আবার ডাকল, “যেও না!”

“এই...” নিং ইয়ে আবার মন খারাপ করে বসে পড়ল, বারবার আঙুল গুনছিল, বুঝতে পারছিল না কী করব।

ঘরের মধ্যে যদি কোনও শব্দ না শোনা যেত, বাম রক্ষক একটু বিরক্ত হয়ে উঠল, লুও ইউয়েউ তাকে দমিয়ে রেখেছে, তবে সেই মেয়েটি তো তাদের বড় করে তুলেছে, আর এখন এক সাধারণ ছোট শহরের ছেলে তাকে উপেক্ষা করছে, এটা সে সহ্য করতে পারল না।

তাই বাম রক্ষক এক লাথি মারল দরজা খুলে, তারপর... আসলে সহ্য করল।

“কে তোমাকে ঢুকতে বলেছে...?” লুও ইউয়েউর স্বর একটু গম্ভীর।

“অল্প...অল্প বয়সী অধিপতি...” বাম রক্ষকের আত্মবিশ্বাস হঠাৎ কমে গেল, সে কথা বলতে গিয়ে হকচকিয়ে উঠল।

নিং ইয়ে চোখ মেলে চুপচাপ দেখছিল।

“বাইরে চলে যাও,” লুও ইউয়েউ বাম রক্ষককে একবারও না দেখে বলল, তার কণ্ঠস্বর আরও হিমশীতল হয়ে উঠল। নিং ইয়ে এমন শীতল বাতাসে কাঁপতে লাগল।

“অল্প বয়সী অধিপতি, আমি তো...”

“দ্বিতীয়বার বলাবেন না!”

বাম রক্ষক এখনও বের হয়নি, সে তার হাত থেকে একটি সাদা পাথরের টুকরা বের করল, বলল, “অল্প বয়সী অধিপতি, আমি এটা দিতে এসেছি।”

টুকরাটি পুরোপুরি হালকা সাদা, তার মধ্যে সাত রঙের আলো ঘুরপাক খাচ্ছিল, এক পবিত্র গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

লুও ইউয়েউ টুকরাটির গন্ধ অনুভব করল, সে মাথা ঘুরিয়ে তাকালো, তার চোখের ছানাগুলো একটু কাঁপল, “শানহাই সিম্বল!”

“হ্যাঁ,” বাম রক্ষক মাথা নেড়ে এগিয়ে এল, দুই হাত দিয়ে শানহাই সিম্বলটি তুলে দিল, “শিয়াওইয়াও ধর্মগুরুতে আসার পর থেকে আমি শানহাই সিম্বল ব্যবহার করে নিং ইয়ের তরোয়ালের গন্ধ ঢাকছি, না হলে শিয়াওইয়াও ধর্মগুরুর ক্ষমতায় সেটা এক নজরে বুঝে যেত, যা আমাদের জন্য ক্ষতিকর।”

শানহাই সিম্বলকে দীর্ঘক্ষণ দেখে, লুও ইউয়েউ তার সুকুমার হাত বাড়িয়ে নিয়ে নিল, “তোমরা দুজন আমার ঘরে মাটির বিছানায় থাকো, পশুর খাঁচায় থাকার দরকার নেই।”

বাম রক্ষকের মনে আনন্দ হলো, দ্রুত বলল, “ধন্যবাদ অল্প বয়সী অধিপতি, আমরা অবশ্যই...”

কথা শেষ করতেই তার চোখ বড় হয়ে গেল, সে বিস্ময়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

কারণ সে দেখল লুও ইউয়েউ শানহাই সিম্বলটি নিং ইয়েকে দিল!

“অল্প বয়সী অধিপতি, তুমি...”

বাম রক্ষক বলার আগেই লুও ইউয়েউ হাত তুলে তাকে থামাল, “এটা শুধু কালের জন্য তার তরোয়ালের গন্ধ ঢাকতে দিয়েছি, আমি বোকা নই, শানহাই সিম্বল ডাহেং সাম্রাজ্যের এক মূল্যবান ধন, আমি কীভাবে সহজে কাউকে দিতাম।”

লুও ইউয়েউর ব্যাখ্যা শুনে বাম রক্ষক নিঃশ্বাস ফেলল, সে সত্যিই আশঙ্কা করছিল যে লুও ইউয়েউ এমন মূল্যবান জিনিস সহজে দেয়, এরকম ঘটনা আগে ও ঘটেছিল।

নিং ইয়ে যখন দেখল লুও ইউয়েউ শানহাই সিম্বল তাকে দিল, সে প্রথমে ফিরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু লুও ইউয়েউ বলল এটা শুধু কালীন জন্য, তাই সে নিতে বাধ্য হলো।

কারণ তার তরোয়াল সত্যিই অসাধারণ, এবং অদ্ভুত প্রাণী মোকাবেলা করতে হবে, যদি কেউ এর প্রতি নজর দেয়, সমস্যা এড়ানো যাবে না।

“ধন্যবাদ... ধন্যবাদ লুও কন্যা...” নিং ইয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশে অনির্বচনীয় লাগছিল, তার গাল লাল হয়ে গেল, কান পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, এবং সে বারবার তার জামার ধারে হাত ঘুরাচ্ছিল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে,” লুও ইউয়েউ হাত নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ করার দরকার নেই, আমি বলেছি তোমাকে সাহায্য করব, সব দিক থেকে সাহায্য করব,” সে উঠে দাঁড়িয়ে বের হওয়ার চেষ্টা করল, “আমি আগে আমার ঘরে যাব, আমরা এক পুরুষ এক নারী একসঙ্গে থাকলে গুজব ছড়ায়।”

লুও ইউয়েউর শেষ কথায় নিং ইয়ের গাল এত লাল হয়ে গেল যেন রক্ত ঝরছে, সে মাথা নিচু করে এক কথাও বলল না।

...

লুও ইউয়েউ চলে যাওয়ার পর নিং ইয়ে একা ঘরে থাকল, তখনই সে তরোয়ালটি ভালো করে দেখতে পেল।

তার উপর মোড়া মোটা কাপড় খুলে দিলে তরোয়াল পুরোপুরি প্রকাশ পেল।

তরোয়াল দেখে নিং ইয়ে মনে করল এর আকৃতি বিশেষ কিছু না, কিন্তু এর শক্তিতে সে একটুও সন্দেহ করল না।

সবচেয়ে চিন্তার বিষয় হলো তরোয়ালের উপর লেখা কয়েকটি শব্দ: “রাজপ্রাসাদ — সর্বোচ্চ রক্ষক দেবতা।”

লুও ইউয়েউ ও অন্যদের কথোপকথনে রাজপ্রাসাদের কথা বহুবার এসেছে, নিং ইয়ে অনুমান করল এই রাজপ্রাসাদ হয়তো একটি ধর্মমত, এবং তা অত্যন্ত শক্তিশালী, এমনকি শিয়াওইয়াও ধর্মগুরুর প্রতিষ্ঠাতা ও ডাহেং সাম্রাজ্যের প্রধান উপদেষ্টাও এর আদেশ মানে।

“সর্বোচ্চ রক্ষক দেবতা...” নিং ইয়ে ভাবল, “এটা কি পদবি? রাজপ্রাসাদে জাতীয় উপদেষ্টার মতো একটি ভূমিকা?”

“টক টক টক,” নিং ইয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন আবার কেউ দরজায় ডাক দিল, “নিং ইয়ে ভিতরে আছো?”

এটি একটি অপরিচিত কণ্ঠস্বর।

নিং ইয়ে সতর্ক হয়ে উঠল, দ্রুত তরোয়াল মোড়ানো শুরু করল, একটি জায়গায় শানহাই সিম্বল রাখল, তারপর দরজা খুলতে গেল।

দরজা খুলতেই বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল একজন নীল পোশাকধারী পুরুষ, নিং ইয়ে তাকে আগে কখনো দেখেনি।