অধ্যায় ১: রোগ নিরাময়

প্রথম পাতা
পূর্বাঞ্চল, মহেং রাজবংশ, হুয়াকিং টাউন।
একজন সাধারণ চেহারার, মোটা কটনের পোশাক পরিহিত ষোল বছর বয়সী তরুণ হালকা হাতে এক বিশাল বাড়ির দরজা টোকা দিল।
তরুণটির নাম ছিল নিংয়ে, সে একটি অনাথ, ছোটবেলায় শহরের চিকিৎসালয়ের মালিক ওয়াং লাও সিয়েন তাকে দত্তক নিয়েছিলেন, কিছু বড় হয়ে সে সেখানে শিক্ষানবিস হিসেবে কাজ করত, চিকিৎসালয়ে সাহায্য করত।
এই যাত্রার উদ্দেশ্য ছিল এই বাড়ির মালিককে চিকিৎসা দেওয়া।
যদিও নিংয়ে ছোটবেলা থেকেই চিকিৎসালয়ে বসবাস করত, তবে সে করত শুধুমাত্র চা পরিবেশন এবং ছোটখাট কাজ, চিকিৎসা সম্পর্কে তার খুব সামান্য ধারণা ছিল, সত্যি বললে তাকে রোগী দেখাতে দিলে হয়তো সে মানুষটিকে মারাও দিতে পারত!
তবুও সে এসেছিল, যাওয়ার আগে ওয়াং লাও সিয়েন তাকে একটি হলুদ তাবিজ দিয়েছিল এবং বলেছিল যে, এই বাড়ির মালিকের অসুস্থতা সাধারণ নয়, সাধারণ পদ্ধতি কাজ করবে না, তখন শুধু এই তাবিজটি তার শরীরে লাগিয়ে দিতে হবে।
নিংয়ে বুঝতে না পারলেও, সে ওয়াং লাও সিয়েনের ওপর বিশ্বাস করেছিল।
দরজা খুলল, একজন চাকরওয়ালা মাথা বের করে জিজ্ঞাসা করল, “কে? আমাদের বাড়ির মালিক আজকাল অতিথি গ্রহণ করেন না।”
নিংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “আমি শহরের চিকিৎসালয় থেকে, ওয়াং লাও সিয়েন আমাকে এই বাড়ির মালিক ঝাং বাবার চিকিৎসা দিতে পাঠিয়েছেন।”
চাকরওয়ালা শুনে ওয়াং লাও সিয়েনের কথা, আর কাউকে চিন্তা না করে দ্রুত নিংয়েকে ভিতরে নিয়ে গেল এবং দরজাটি শক্ত করে বন্ধ করে দিল।
এই দৃশ্য দেখে নিংয়ের মনে হল: ওয়াং লাও সিয়েন সত্যিই সঠিক বলেছিলেন, ঝাং বাবার অসুস্থতা সত্যিই অস্বাভাবিক।
“ছোট ভাই, তোমার নাম কী?” চাকরওয়ালা জিজ্ঞাসা করল।
“আমার বংশানুক্রম নিং, নাম নিংয়ে,” নিংয়ে উত্তর দিল।
শুনে চাকরওয়ালার মুখ বিষন্ন হয়ে গেল, সে হাঁটুর ওপর হাত বুলিয়ে বলল, “আহা, ওয়াং লাও সিয়েন আসলেই কাউকে পাঠিয়েছেন, নিং ছোট ভাই, তুমি আমার সঙ্গে এসো।”
বলেই সে সামনে পথ দেখাতে শুরু করল।
নিংয়ে তার পিছনে ধীরে ধীরে চলল, “ওয়াং লাও সিয়েন বলেছিলেন, ঝাং বাবার অসুস্থতা সাধারণ নয়, সে আসলে কী অসুস্থ?”
চাকরওয়ালা এখনও বিষণ্ণ মুখে বলল, “তুমি গিয়ে দেখলেই বুঝে যাবে।”
পথে তারা কেবল এই চাকরওয়ালা ছাড়া আর কাউকে দেখল না। ঝাং বাবার শোবার ঘরের দরজার সামনে এসে নিংয়ে চমকে উঠল।
দরজায় দশেরও বেশি তালা লেগে ছিল, যেন ভিতরের ঝাং বাবা পালাতে না পারেন!
চাকরওয়ালা প্রচুর পরিশ্রম করে সব তালা খুলল, দরজা ঠেলে খুলে দিল, তারপর সে শুধু দরজার মুখে দাঁড়িয়ে ভেতরে যেতে সাহস করল না।

দ্বিতীয় পাতা
নিংয়ে ঘরের ভিতরে তাকিয়ে চোখ বড় করল।
ঝাং বাবা চুল ওড়ানো, চোখ লাল, শরীর রক্তে ভেজা, একটি মোটা লোহার শৃঙ্খলে বিছানায় কঠোরভাবে বেধে রাখা।
ঝাং বাবা ক্রমাগত কষ্টকর চিৎকার করছিলেন, বেধে থাকা শৃঙ্খল ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করছিলেন, শৃঙ্খল যেন ভেঙ্গে যেতে বসেছে!
“এটা কী… কী হয়েছে…” নিংয়ে হতবাক, ঝাং বাবার এই অবস্থা মানুষের মতো দেখাচ্ছিল না, হয়তো এটা এক ধরনের ভয়ানক ভূত।
“নিং ছোট ভাই, তুমি… তুমি কি চিকিৎসা দিতে পারো?” পাশে দাঁড়ানো চাকরওয়ালা নিঃশব্দ নিংয়েকে দেখে সাবধানে বলল, “না হলে… ওয়াং লাও সিয়েনকে ডেকে আনা যাক।”
নিংয়ে মাথা না কাঁপিয়ে বলল, “আমি চেষ্টা করব, কোন সমস্যা নেই…”
যদিও সে এ কথা বলল, তার মনে একটু ভয় কাজ করছিল, তবে যেহেতু ওয়াং লাও সিয়েন তাকে পাঠিয়েছে, তা মানে ওয়াং সিয়েন কিছুটা আত্মবিশ্বাসী।
এই ভাবনা নিয়ে সে বুকের কাছে হাত দিল, হলুদ তাবিজ সেখানে ছিল।
গভীর শ্বাস নিয়ে নিংয়ে এগিয়ে গেল, তাবিজ বের করে বিছানার সামনে দাঁড়ালো।
ঝাং বাবাকে কেউ কাছে আসতে দেখে সে আরও পাগল হয়ে উঠল, তবে ভালো কথা হলো, সে শৃঙ্খল থেকে মুক্তি পায়নি।
কাজ শুরু করার আগে, নিংয়ে ওয়াং লাও সিয়েন শেখানো শ্বাস নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি চালু করল।
ওয়াং লাও সিয়েন আগে বলেছিলেন, তাবিজ শরীরে লাগানোর সময় অবশ্যই শ্বাস নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি চালাতে হবে।
সব প্রস্তুতি শেষে, নিংয়ে দ্বিধা না করে দ্রুত তাবিজ ঝাং বাবার শরীরে লাগিয়ে বাইরে সরে গেল, ঘরের ভিতরের অবস্থা নজর দিল।
“এটা সত্যিই কাজ করবে?” নিংয়ে মনেই মর্মর করল। সে ওয়াং লাও সিয়েনের বিশ্বাস করলেও মাত্র একটি তাবিজ এত অদ্ভুত রোগ সারাতে পারে, তা নিয়ে সে সন্দেহ করছিল।
“আহ!” হঠাৎ, ঝাং বাবা ভয়ানক চিৎকার করল, তাবিজ এক প্রবাহমান আলো হয়ে দ্রুত ঝাং বাবার শরীরে প্রবেশ করল, সঙ্গে সঙ্গে শৃঙ্খল ছিঁড়ে গেল, কালো-লাল ধোঁয়ার মেঘ শরীর থেকে বেরিয়ে এল, এক মেঘ নিংয়ে এবং চাকরওয়ালার দিকে ছুটে এল।
নিংয়ে সাড়া দিতে পারেনি, ধাক্কা পেয়ে পড়ে গেল, মাটিতে শক্তভাবে আঘাত পেল।
চাকরওয়ালা চিৎকারও করতে পারেনি, তখনই এক খণ্ড শুকনো হাড়ে পরিণত হল।
নিংয়ে বুঝল, যদি সে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি চালিয়ে না যেত, তবে হয়তো তারও অবস্থা ওই চাকরওয়ালার মতো হত!
কালো-লাল ধোঁয়া ঝাং বাবার শরীর থেকে বেরিয়ে এসে আবার একত্র হয়ে জানালা দিয়ে বাইরে উড়ে গেল, অল্প সময়ের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ধোঁয়া চলে যাওয়া দেখে নিংয়ে উঠে দাঁড়াল, বুক পেট থাপড় দিয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিল।

তৃতীয় পাতা
ঝাং বাবা বিছানায় শুয়ে অচেতন।
চিকিৎসালয়ে ফিরে এসে নিংয়ে দেখল ওয়াং লাও সিয়েন বাগানের সেই শালগাছের নিচে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছেন, সে তাকে বিরক্ত করতে চাইল না।
অপ্রত্যাশিতভাবে, সেই সাদা চুল, সাদা দাড়ি ও মোটা কটনের পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ চোখ না খুলেই বললেন, “ফিরে এসেছ? কাজটা সমাধান হলো কি?”
নিংয়ে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, কাজটা সমাধান হয়েছে…” তারপর মাথা খুঁচিয়ে বলল, “চিকিৎসার পয়সা… আপাতত সংগ্রহ করা সম্ভব হবে না।”
“চিন্তা করো না,” ওয়াং লাও সিয়েন হাত হেলিয়ে বললেন, “কয়েকদিন পর সুযোগ পেলে নিয়ে আসবে।”
“বুঝেছি, ওয়াং লাও সিয়েন,” বলার পরও নিংয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।
ওয়াং লাও সিয়েন বুঝলেন সে এখনও দাঁড়িয়ে আছে, চোখ খুলে জিজ্ঞাসা করলেন, “আর কিছু আছে?”
“ওয়াং লাও সিয়েন,” নিংয়ে এগিয়ে এসে প্রশ্ন করল, “ঝাং বাবার আসল অসুস্থতা কী? নিশ্চয় আপনি জানেন, তাই না?”
শুনে ওয়াং লাও সিয়েন হাসলেন, উঠে একটু খাটের পায়ে খেলা করলেন, বললেন, “কোন বড় ব্যাপার নয়, শুধু এক ধরনের ‘অদ্ভুত প্রাণী’ দ্বারা দখল হয়েছে।”
“অদ্ভুত প্রাণী?” নিংয়ে কপাল ভাঁজ করল, সে কখনো শুনেনি।
“এতটা মাথা ঘামাও না, সেটা খুব কমই দেখা যায়, আবার দেখা হলে, আমি শেখানো শ্বাস নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি চালাও, অন্তত তোমার মৃত্যু হবে না।” ওয়াং লাও সিয়েন বললেন, আবার বসে পড়লেন, “অনেক ভাবনা করো না, ঘর একটু ঝাঁটাও।”
“ওহ, ঠিক আছে,” নিংয়ে আর বেশি চিন্তা না করে ঝাড়ু নিয়ে ঘরে ছুটল।
নিংয়ে ঘরে ঢুকার পর, ওয়াং লাও সিয়েন আকাশের দিকে তাকালেন, “সেই জিনিস বেরোতে চলেছে, মহেং রাজবংশের কেউ মাথাব্যথায় পড়বে…”
আকাশ নীল, একটাও মেঘ নেই, কিন্তু হঠাৎ মনে হলো আকাশ মেঘলা হয়ে যাচ্ছে।
“এই সব ঔষধের আলমারি ফাঁকা, কাল পাহাড় থেকে আর কিছু সংগ্রহ করব,” নিংয়ে ঝাড়ু দিয়ে ঘর পরিষ্কার করতে করতে খেয়াল করল অনেক আলমারি ফাঁকা, চিন্তা না করে কাজ চালিয়ে গেল।
পরের দিন, ওয়াং লাও সিয়েন আবার শালগাছের নিচে বসে ছিলেন, তখন চিকিৎসালয়ের দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলল, একজন তার বয়সের সুমধুর ছেলেটি ভিতরে ঢুকল, সে প্রথমে ওয়াং লাও সিয়েনের প্রতি প্রণাম করল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “ওয়াং লাও সিয়েন, নিংয়ে কি আছেন?”