অধ্যায় ৭: বিদায়

চিকিৎসালয়ের আঙিনার ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মানুষটি, বৃদ্ধ ওয়াং ছাড়া আর কে হতে পারেন?

নিং ইয়ের কণ্ঠস্বর শুনে বৃদ্ধ ওয়াং মাথাটা সামান্য একটু ঘুরিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "তুমি ফিরে এসেছ।"

নিং ইয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটলেও দ্রুত পায়ে বৃদ্ধ ওয়াংয়ের পেছনে গিয়ে পৌঁছালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "বৃদ্ধ ওয়াং, আপনি এসব কী করছেন..."

"আমি চলে যাচ্ছি, এখন থেকে তোমাকে নিজের পথ নিজেকেই খুঁজে নিতে হবে।" বৃদ্ধ ওয়াং ঘুরে দাঁড়িয়ে নিং ইয়ের দিকে তাকালেন। অদ্ভুত এক প্রভাবে বৃষ্টির ধারা নিং ইয়ের কাছে ঘেঁষতেই পারছিল না।

"ঠং!"

নিং ইয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর হাত থেকে জড়িয়ে ধরা তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল।

বৃদ্ধ ওয়াং নিচু হয়ে তলোয়ারটি তুলে নিয়ে হাসিমুখে বললেন, "মন্দ নয়, তুমি যে 'রক্ষক দেবের' তলোয়ারটি জোগাড় করতে পেরেছ, তা কম কথা নয়।" কথাটি বলার সময় তিনি তলোয়ারের ওপর আলতো করে টোকা দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারটি থেকে হাজারো সোনালী রশ্মি বিচ্ছুরিত হলো এবং এর গায়ে খোদাই করা অক্ষরগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

'ওয়াং টিং — সুপ্রিম প্রোটেক্টর গড'

সোনালী আলো মিলিয়ে গেলে বৃদ্ধ ওয়াং তলোয়ারটি নিং ইয়ের হাতে ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, "এই যাত্রার ফলাফল আশানুরূপ হয়নি। তুমি কি এই তলোয়ার দিয়ে সেই অদ্ভুত জীবটিকে মোকাবিলা করতে চাও? পরিকল্পনাটি ভালো, তবে চরম সংকট ছাড়া অন্য কারো সামনে এই তলোয়ার বের করবে না।"

নিং ইয়ে তলোয়ারটি বুকে জড়িয়ে মাথা নাড়লেন। তারপর বৃদ্ধ ওয়াংয়ের সৌম্য মুখটির দিকে তাকিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, "বৃদ্ধ ওয়াং... আপনি... কোথায় যাচ্ছেন?"

"হা হা হা," বৃদ্ধ ওয়াং হাসলেন। তিনি হাত নাড়াতেই পুরো ছোট শহরটির ওপর মুষলধারে পড়া বৃষ্টি তৎক্ষণাৎ থেমে গেল। "এমন একজনকে মোকাবিলা করতে যাচ্ছি যে বড়ই কঠিন। সম্ভবত আমাদের আর কোনোদিন দেখা হবে না..."

কথা শেষ করে বৃদ্ধ ওয়াং পাঁচটি হলুদ তুক বা মন্ত্রপূত কাগজ বের করে নিং ইয়ের হাতে দিলেন। "এই কাগজগুলোতে খুব বেশি শক্তি নেই, কারণ তোমার বর্তমান সামর্থ্য দিয়ে অত বড় শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়। এগুলো দিয়ে হয়তো সেই দানবকে হারানো যাবে না, তবে বিপদের সময় এগুলো তোমার জীবন বাঁচাবে।"

নিং ইয়ে কাঁপতে থাকা হাতে সেগুলো গ্রহণ করলেন। কাগজগুলো ওজনে হালকা হলেও নিং ইয়ের মনে হলো সেগুলোর ভার যেন পাহাড়সম।

"সবশেষে, এই নাও।" বৃদ্ধ ওয়াং ভাঁজ করা আরেকটি হলুদ কাগজ বের করলেন। "এতে সেই শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যায়ামের বাকি অংশটুকু আছে। নিয়মিত অনুশীলন করবে। ঠিক আছে, আমার... এবার যাওয়ার সময় হয়েছে।"

বৃদ্ধ ওয়াং চিকিৎসালয় ছেড়ে চলে যেতেই নিং ইয়ে ধপ করে মাটিতে বসে পড়লেন এবং তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তিনটি গভীর প্রণাম করলেন।

"গর্জন," এক বিকট বজ্রপাতের শব্দ নিং ইয়ের কান্নার শব্দকে ছাপিয়ে গেল।

...

"বৃষ্টি থেমে গেছে!" সরাইখানায় বসে থাকা মেয়েটির এক অনুচর বাইরের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল।

"না!" অন্য অনুচরটি আতঙ্কিত হয়ে বলল, "কেউ একজন প্রবল শক্তিবলে হুয়াচিং শহরের ওপরের মহাজাগতিক নিয়মকে আটকে দিয়েছে, তাই এখানে আর বৃষ্টি পড়ছে না!"

প্রথম অনুচরটিও বিষয়টি খেয়াল করল। সে গম্ভীর মুখে বলল, "ভাবিনি এই নগণ্য হুয়াচিং শহরে এমন শক্তিশালী কেউ লুকিয়ে আছে। এ সত্যিই ভয়াবহ। এমন কাজ করার পর সে কি ওয়াং টিংয়ের 'থ্রি-ফেজ ডিভাইন এম্পেরর'-এর প্রতিশোধের ভয় পায় না?"

হঠাৎ মেয়েটি চোখ খুলল। সে তাদের কথোপকথন শুনে বলল, "যেহেতু বৃষ্টি থেমেছে, তাহলে চলো না বাইরে একটু ঘুরে আসি?"

অনুচর দুজন দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "তরুণী প্রভুর, এত রাতে বাইরে না যাওয়াই ভালো।"

"রাতে বাইরে বের হওয়া যাবে না, এমনটা কে বলেছে? কে জানে, হয়তো ওই মহান ব্যক্তির সাথে দেখা হয়েও যেতে পারে!" মেয়েটি হাসল। সেই হাসিতে যেন পুরো রাজ্য উজাড় হয়ে যাওয়ার মতো রূপ ছিল। সে উঠে দাঁড়িয়ে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এল, অনুচর দুজন দ্রুত তাঁর পিছু নিল।

"বৃদ্ধ ওয়াং..."

চিকিৎসালয়ের মেঝেতে নিং ইয়ে দীর্ঘ সময় ধরে বসে রইলেন। বৃদ্ধ ওয়াং চলে গেছেন, এটি তাঁর জন্য এক বিরাট আঘাত। ছোটবেলা থেকেই তিনি অনাথ ছিলেন, বৃদ্ধ ওয়াংই তাঁকে আশ্রয় দিয়েছিলেন। রক্ত সম্পর্ক না থাকলেও তাঁর কাছে বৃদ্ধ ওয়াংই ছিলেন একমাত্র আত্মীয়।

নিং ইয়ে চোখের জল মুছে বিগত কয়েক বছরের স্মৃতি রোমন্থন করতে লাগলেন। হয়তো বৃদ্ধ ওয়াংয়ের চলে যাওয়ার পূর্বাভাস আগেই ছিল, শুধু তিনি তা খেয়াল করেননি। ওষুধের তাক খালি হয়ে গেলেও তিনি যখন নতুন ওষুধ আনতে যেতে চেয়েছিলেন, বৃদ্ধ ওয়াং নিষেধ করেছিলেন। সাধারণ চিকিৎসকের মতো জীবন কাটালেও ইদানীং তিনি অদ্ভুত সব ক্ষমতার পরিচয় দিচ্ছিলেন।

"আমার আগেই বোঝা উচিত ছিল..." নিং ইয়ে ফুঁপিয়ে উঠলেন। তাঁর একমাত্র স্বজন চলে গেছেন, জানি না কোথায়। যদিও তিনি শোকে পাথর, কিন্তু এই কষ্টে ডুবে থাকলে চলবে না। তাঁর হাতে এখনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি।

উঠে দাঁড়িয়ে নিং ইয়ে পোশাক পরিবর্তন করলেন। সেই জমানো টাকার থলি, বৃদ্ধ ওয়াংয়ের দেওয়া পাঁচটি হলুদ কাগজ এবং শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যায়ামের কাগজটি ব্যাগে ভরে নিলেন। তারপর একটা মোটা কাপড় দিয়ে তলোয়ারটি জড়িয়ে পিঠে নিলেন। সব প্রস্তুত, নিং ইয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

এখন তাঁকে ইয়াং টংকে বাঁচাতে হবে। সময় খুব কম, এক মুহূর্তও নষ্ট করা যাবে না।

চিকিৎসালয়ের সদর দরজা বন্ধ করার সময় নিং ইয়ে শেষবারের মতো ভেতরের দিকে তাকালেন। এই যে চলে যাচ্ছেন, হয়তো আর কখনো ফেরা হবে না।

আর দ্বিধা না করে তিনি দরজা বন্ধ করে তালা দিলেন এবং পশ্চিম দিকে হাঁটা শুরু করলেন।

...

"তরুণী প্রভুর, আপনি কি... সত্যিই এভাবে হাঁটবেন?" অনুচর দুজন মেয়েটির পেছনে পিছু পিছু আসছিল, একজনের হাতে ছিল মেয়েটির ফেলে আসা জুতোজোড়া।

মেয়েটি খালি পায়ে কর্দমাক্ত পথে হাঁটছিল, মাটিতে তাঁর ছোট ছোট পায়ের ছাপ পড়ছিল। কাদা তাঁর ধবধবে সাদা পায়ে লেগে গেলেও তিনি পরোয়া করলেন না।

"তরুণী প্রভুর, জুতোজোড়া পরে নিন না, অসুস্থ হয়ে পড়বেন।"

"অসুস্থ না হলেও পায়ে তো ব্যথা লাগবে।"

মেয়েটি তাদের কথায় কান দিলেন না, বরং বকুনি দিয়ে বললেন, "তোমাদের এত কথা কেন? আমার 'গ্লাস হার্ট টেকনিক' এখন নিখুঁত। এখন শুধু মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করে নিজের শক্তি বাড়ানোই লক্ষ্য। এই শহরের আকাশ যেহেতু এখন মহাজাগতিক নিয়ম থেকে বিচ্ছিন্ন, আমি দেখতে চাই এখানে এমন কিছু অনুভব করা যায় কি না যা সাধারণ অবস্থায় সম্ভব নয়।"

অনুচর দুজন অসহায় দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করতে লাগল।

"তরুণী প্রভুর দিন দিন বদলে যাচ্ছেন..."

"হ্যাঁ, ঠিক তাই। দিনের বেলা ওই ছেলেটিকে দেখার পর থেকেই কেমন যেন জ্ঞান খুলে গেল তাঁর, আর চিন্তাভাবনাও অদ্ভুত সব করছেন।"

"ওই দেখো, সেই ছেলেটি!"

তিনজন ধীর পায়ে হাঁটছিলেন, তখনই নিং ইয়ের সাথে তাঁদের দেখা হলো। নিং ইয়ের মুখটা ভীষণ গম্ভীর, বুকে কী যেন জড়িয়ে ধরে আছেন।

আগের নিং ইয়ে হলে হয়তো মাথা নিচু করে পাশ কাটিয়ে চলে যেতেন, কিন্তু এখন তিনি তাঁদের পাশ দিয়ে এমনভাবে চলে গেলেন যেন তাঁরা অস্তিত্বহীন। কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

হয়তো ইয়াং টংয়ের জীবনের অনিশ্চয়তা, অথবা বৃদ্ধ ওয়াংয়ের চলে যাওয়া—সব মিলিয়ে নিং ইয়ের অবস্থা খুবই শোচনীয়।

"এই যে, এত রাতে কোথায় যাচ্ছ?" মেয়েটি নিং ইয়েকে না থামতে দেখে নিজেই ডেকে বসলেন।

নিং ইয়ে থামলেন, সামান্য মাথা ঘুরিয়ে তাঁদের দিকে তাকালেন। কোনো বাড়তি কথা না বলে তিনি শুধু দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন: "মানুষ বাঁচাতে।"

কথাটি বলেই তিনি আর দেরি করলেন না, দ্রুত গতিতে হেঁটে চলে গেলেন।

"আরে," মেয়েটি কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নিং ইয়ের মন পড়ে আছে ইয়াং টংকে বাঁচানোর ভাবনায়, তিনি আর পেছনে তাকালেন না।

"আমাকে উপেক্ষা করল!" মেয়েটি রাগে মাটিতে জোরে পা ঠুকলেন। পরক্ষণেই তাঁর চোখ বড় বড় হয়ে গেল, ব্যথায় তিনি কুঁকড়ে উঠলেন।

"আরে তরুণী প্রভুর, আগেই তো বলেছিলাম জুতো পরে নিতে..."

"দেখলেন তো, পায়ে ব্যথা পেলেন..."

"তোমরা চুপ করো! ওর পিছু নাও!"

...

নিং ইয়ে তলোয়ার জড়িয়ে হুয়াচিং শহরের বাইরে বেরিয়ে এলেন। মুষলধারে বৃষ্টি তাঁর পোশাক ভিজিয়ে দিলেও, অদ্ভুতভাবে সেই হলুদ কাগজ আর ব্যায়ামের কাগজগুলো এক ফোঁটাও ভিজল না।

নিং ইয়ে যখন ভাবছেন কীভাবে দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছাবেন, ঠিক তখনই এক ঘোড়ার ডাক শোনা গেল। ত্রিকোণাকার সাদা এক ঘোড়া শূন্যে পা ফেলে তাঁর দিকেই এগিয়ে এল।

...

"তরুণী প্রভুর, সে তো উড়াল দিল!"

"আমি অন্ধ নই! দাঁড়িয়ে আছ কেন? 'ক্লাউড শাটল' কোথায়? বের করো!"

"তরুণী প্রভুর, প্রভু আপনাকে অভিজ্ঞ করার জন্য যেকোনো উড়ন্ত যান সাথে নিতে নিষেধ করেছিলেন! ক্লাউড শাটল... আমরা আনিনি।"