অষ্টম অধ্যায়: শর্তসমূহ

“শোনা যাচ্ছে আগে যে বৃষ্টি পড়েছিল, তা পুরো দাহেং জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল!”
“শুধু দাহেংই নয়, আমি শুনেছি পুরো পূর্বাঞ্চল জুড়েই বৃষ্টি হচ্ছিল, ওই বৃষ্টি সাধারণ নয়, হয়তো কিছু একটা ঘটতে পারে!”
কোনো এক স্থানের একটি মদের দোকানে কয়েকজন একসঙ্গে বসে আলোচনা করছিলেন।
পাশের একটি টেবিলের সামনে, নিং ইয়ে তরোয়াল জড়িয়ে বসে ছিলেন, তিনি কোনো খাবার অর্ডার করলেন না এবং মদও চাননি, তিনি শুধু শান্তভাবে আশেপাশের মানুষের কথাবার্তা শোনছিলেন।
হুয়াকিং টাউন থেকে বেরিয়ে গিয়েছে তিন দিন হয়ে গেছে, এই তিন দিনে নিং ইয়ে বিভিন্ন জনবহুল স্থানে ঘুরে খবরখবর নিচ্ছিলেন।
একজনকে খুঁজে পাওয়ার জন্য যাং টংকে পেতে, নিং ইয়ের একমাত্র চিন্তা এই উপায়ই ছিল।
“তখনও কোনো খবরই নেই, জানি না শিয়াও ইয়াও ঝং-এর অবস্থা কেমন...” নিং ইয়ে নিজেই বললেন।
আরেক টেবিলের পাশে তিনজন বসেছিলেন।
তাদের মধ্যে এক মেয়ে কালো পোশাকে, অত্যন্ত সুন্দর মুখাবয়ব, তিনি হলেন নিং ইয়ে যিনি হুয়াকিং টাউনে দেখেছিলেন সেই মেয়ে।
“ছোট মালিক, এই কিশোরটা আপনার জন্য কিছুটা অনুপ্রেরণা এনে দিয়েছে, আপনি সত্যিই তাকে সাহায্য করতে চান তবে সরাসরি এগিয়ে যান, গোপনে কাউকে অনুসরণ করা ঠিক হবে না।” বাম পাশে এক রক্ষী বললেন।
“তাহলেও আমি খুব অশ্লীল দেখাব,” মেয়েটি দুই হাত ঠোঁটের নিচে রেখে নিং ইয়েকে শান্তভাবে দেখছিলেন।
“হুম?” ডান পাশের রক্ষী ভ্রু কুঁচকে কিছু বুঝতে পেরেছিলেন, তিনি মেয়ের কানে ধীরে ধীরে বললেন, “ছোট মালিক, আগে লক্ষ্য করিনি, এখন হঠাৎ দেখলাম ওই কিশোরের কোলে থাকা জিনিসটা সাধারণ নয়, মনে হচ্ছে এটা একটি তরোয়াল।”
ডান রক্ষী এমন বলার পর বাম রক্ষীও বুঝতে পারলেন, তিনি চোখ সাঁটিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “দাহেং-এর তাইহুয়া তরোয়ালের মতই একটা শক্তিশালী প্রভাব আছে এতে...”
মেয়েটি হঠাৎ তার দিকে তাকালেন, চোখ জ্বলে উঠল, বিস্ময়ে বললেন, “তুমি কি বলছ তার কোলে থাকা তরোয়ালটাই তাইহুয়া তরোয়ালের মতোই একটি অস্ত্র!”
“ভুল হওয়ার সম্ভাবনা নেই।”
“এবং এমনকি আরও শক্তিশালী!”
...

নিং ইয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন, এভাবে কোনো কাজে লাগার খবর পাওয়া যাবে না, “মনে হচ্ছে অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে।”
বলেই নিং ইয়ে চলে যেতে যাচ্ছিলেন। তখন এক সাদা পোশাকধারী পুরুষ এসে ধীরে ধীরে বললেন, “ছোট বন্ধু, দয়া করে থামুন, আমার বাড়ির ছোট মালিক তোমার কোলে থাকা তরোয়ালটা এক হাজার টেক্সট জড়িতে কিনতে চায়, তোমার মত কী?”
শুনে নিং ইয়ে তার দিকে তাকালেন, হঠাৎ করেই নজর সজাগ হয়ে গেল, তিনি তাকে চিনতে পারলেন, ওই পুরুষটি ওই মেয়ের দুই রক্ষীর একজন।
নিং ইয়ে চারপাশে তাকালেন, সত্যিই মেয়েটিকে দেখতে পেলেন।
মেয়েটি নিং ইয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন, উঠে এসে ধীরে ধীরে তার দিকে এলেন।
নিং ইয়ের সামনে বসে, মেয়েটি পরিচয় দিলেন, “আমার নাম লুয়ো ইউয়েতাও, এতবার দেখা হয়েছে, তোমার নাম এখনও জানি না, বলবে কি?”
নিং ইয়ে শুনে গাল লাল হয়ে গেল, একটু লজ্জায় বললেন, “আমি... আমি নিং ইয়ে।”
একটি মেয়ের সামনে নিং ইয়ে হয়তো ভয় পেতেন, আত্মবিশ্বাসহীন হতেও পারে, কিন্তু শান্তভাবে কথা বলা তার জন্য কঠিন।
“নিং ইয়ে...” লুয়ো ইউয়েতাও ধীরে ধীরে তার নাম উচ্চারণ করলেন, তারপর তার দিকে চঞ্চল হাসি দিলেন, চোখ দুইটা অর্ধচন্দ্রাকৃতি হয়ে উঠল, “তাহলে নিং ইয়ে, আমি তোমার কোলে থাকা তরোয়ালটা এক হাজার টেক্সট জড়িতে কিনতে চাই, হবে কি?”
“সে নিজের তরোয়ালের প্রতি মনোযোগ আকৃষ্ট করছে,” নিং ইয়ের মনে হলো, এই তরোয়ালই যাং টংকে বাঁচানোর চাবিকাঠি, এক হাজার টেক্সট জড়ি নয়, এক কোটি জড়িতেও বিক্রি করতে পারবে না।
অস্বীকার করার বেলা, হঠাৎ নিং ইয়ের মনে পড়ল হুয়াকিং টাউনে লুয়ো ইউয়েতাও হাত তুলেই দাতং পাহাড়ের চূড়াগুলো ভেঙে ফেলতে পারতেন, যদি তাকে সঙ্গে নিয়ে যাং টংকে বাঁচাতে যায়, অতি সাহায্য হবে।
অতএব নিং ইয়ে বললেন, “লুয়ো মেয়েটি, এই তরোয়াল আমি তোমাকে বিক্রি করতে পারব না।”
লুয়ো ইউয়েতাও নিং ইয়ের কথা শুনে হাসি থামিয়ে দিলেন, দুই হাত ঠোঁটের নিচে নিয়ে মনখারাপ লুকাতে পারলেন না।
“তবে, যদি লুয়ো মেয়েটি আমার একটা কাজ সাহায্য করেন...” নিং ইয়ে বললেন, মাথা খুঁচিয়ে কিছুটা বিব্রত হয়ে, “আমি... আমি এই তরোয়াল লুয়ো মেয়েটিকে উপহার দিতে পারি।”
“সত্যি!” লুয়ো ইউয়েতাও তৎক্ষণাৎ আগ্রহী হয়ে উঠলেন, চোখে তারা ঝলমল করছিল, “বলুন, কি কাজ?”
“আমাকে একজনকে বাঁচাতে হবে,” নিং ইয়ে বললেন, “কিন্তু...”
লুয়ো ইউয়েতাও ভয় পাচ্ছিল নিং ইয়ে পিছু হটবেন, তিনি আগ্রহভরে বললেন, “কিন্তু কি? আরে, গুঞ্জন করো না, একবারে বলো তো!”

“কিন্তু যে মানুষটাকে আমি বাঁচাতে চাই সে আগে লুয়ো মেয়েটিকে কষ্ট দিয়েছিল, সেইদিন বলেছিল বিয়ে করবে...” নিং ইয়ে মাথা নিচু করে বললেন, লজ্জা পাচ্ছিলেন, শেষমেশ মাথা তুলে বললেন, “যাং টংকে বাঁচাতে পারলেই এই তরোয়াল তোমাকে দেব, যদি না চাও আমি জোর করব না...”
লুয়ো ইউয়েতাও জোরে টেবিলে হাত মারা, “আমার কি এত ছোট মনের মানুষ? সে কী করেছে, বলো, যদি বাঁচাতে পারি, আমি কখনো না বলব না।”
“হ্যাঁ,” নিং ইয়ে মাথা নাড়লেন, তিনি পুরো ঘটনা বললেন, “যাং টং অদ্ভুত প্রাণীর দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে, শিয়াও ইয়াও ঝং তাকে মারতে চায়, আমাকে শিয়াও ইয়াও ঝং-এর আগে যাং টংকে খুঁজে বের করে ওই অদ্ভুত প্রাণীকে তাড়িয়ে দিতে হবে। সব কিছু হল আমার কারণে... আমি ভুলে সেই প্রাণীর আসল রূপ ছেড়ে দিয়েছি...”
বলতে বলতেই নিং ইয়ে আবার মাথা নিচু করলেন।
“তোমার মানে তুমি এখনো জানো না যাং টং কোথায়?” লুয়ো ইউয়েতাও-এর বাম রক্ষী জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি তো একা...” নিং ইয়ের কণ্ঠ ফিসফিস করছিল, তিনি লজ্জিত, যদি না তিনি ভুলে ওই অদ্ভুত প্রাণীর আসল রূপ ছেড়ে দিতেন, হয়তো যাং টং এর মত হতো না।
“তাহলে, তুমি ছোট মালিকের সাহায্য নেবে যাং টং খুঁজে পেতে?” লুয়ো ইউয়েতাও-এর ডান রক্ষী ঠাট্টা করলেন, “কী বাজে কথা! দাহেং এত বড়, খুঁজে পেতে কত সময় লাগবে? ছোট মালিকের তো এত সময় নেই!”
“না না না,” নিং ইয়ে দ্রুত মাথা নাড়লেন, “লুয়ো মেয়েটি না চাইলে অস্বীকার করতে পারে। এই কাজ শেষ হলে, আমি এই তরোয়াল সস্তায় বিক্রি করব।”
লুয়ো ইউয়েতাও দুই রক্ষীর দিকে চেয়ে বললেন, “তোমরা দুইজন চুপ করো।” তারপর নিং ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, এই কাজ আমি বিনামূল্যে তোমাকে সাহায্য করব, আগে তুমি আমাকে সাহায্য করেছিলে বলে। আর আমি আগে তোমাকে একটু মারেছিলাম, তুমি টাকা নাওনি, তাই আমি তোমাকে একটি শর্ত দিতে পারি, কাজ শেষ হলে, তুমি যদি এই তরোয়াল বিক্রি করো, আমি আরেকটি শর্ত মেনে নেব।”
“এটা তো চলবে না,” নিং ইয়ে মাথা নাড়লেন, “আর আমি কখন লুয়ো মেয়েটিকে সাহায্য করেছি?”
“হিহি,” লুয়ো ইউয়েতাও মিষ্টি হেসে বললেন, “আমি যে লিউলি মিংসিন কৌশল অনুশীলন করি তা অন্য কৌশল থেকে আলাদা, আমার শক্তি কৌশল অনুশীলনের গভীরতার সঙ্গে বাড়ে না। যখন আমার শক্তি এক পর্যায়ে পৌঁছায়, আমাকে প্রথমে লিউলি মিংসিন কৌশল নিখুঁত করতে হয়, তারপরই শক্তি বাড়তে পারে। ওইদিন তোমার একটি কথা আমাকে বড় অনুপ্রেরণা দিয়েছিল, তাই বলা যায় তুমি আমাকে একবার সাহায্য করেছ।”
“এইটা...” নিং ইয়ে মাথা খুঁচিয়ে বললেন, “ওটা আমি অজান্তেই বলেছিলাম, সেটা সাহায্য বলা চলে না...”
“আরে, বেশ,” লুয়ো ইউয়েতাও উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমার কথামতো হবে, এইবার তোমাকে সাহায্য করার পাশাপাশি, তুমি আমাকে দুইটি শর্ত বলতে পারো, তবে আমার ক্ষমতার মধ্যে। এখন ভাবি কিভাবে তোমাকে যাং টং খুঁজে পেতে সাহায্য করব।”
নিং ইয়ে লুয়ো ইউয়েতাওকে দেখে মনে হল হৃদয়টা উষ্ণ হয়ে উঠল। ওয়াং লাও এবং যাং টং ছাড়া, সে কখনো কারো থেকে এতটা ভালো অনুভব করেনি।