অধ্যায় ৬: তলোয়ার অনুসন্ধান

পৃষ্ঠা ১/৩

নিং ইয়ের বুক কেঁপে উঠল—নির্বিচারে হত্যা? তারা ইয়াং টংকে মেরে ফেলতে যাচ্ছে!

“না, কোনোভাবেই তাদের আগে ইয়াং টংকে খুঁজে পেতে দেওয়া যাবে না!” নিং ইয়ে মনে মনে বলল। মুহূর্তের মধ্যেই সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

যেভাবেই হোক, তাকে সবার আগে ইয়াং টংকে খুঁজে বের করতে হবে—এমনকি সেই অদ্ভুত প্রাণীটির সঙ্গে লড়াই করার ক্ষমতা তার না থাকলেও।

না, হয়তো কোনো উপায় আছে।

নিং ইয়ের মনে পড়ল দা তুং পর্বতে ফেলে আসা সেই তরবারিটির কথা।

তরবারিটি খুঁজে পেলে হয়তো ইয়াং টংয়ের শরীরে আশ্রয় নেওয়া অদ্ভুত প্রাণীটিকে তার দেহ থেকে বের করে দেওয়ার কোনো উপায় পাওয়া যেতে পারে।

“ঠিক আছে, ফিরে গিয়ে সেই তরবারিটি খুঁজে বের করতেই হবে!”

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর নিং ইয়ে ত্রিকোণ-শুভ্র ঘোড়ায় চড়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং রওনা দিল। এমনকি সেই তিনশো নকশাযুক্ত জেডমুদ্রাও সে ফেরত দিল না।

স্বাভাবিক সময় হলে এই অর্থ সে কোনোভাবেই নিত না।

ত্রিকোণ-শুভ্র ঘোড়াটি ছিংওয়েই পশুটির তুলনায় অনেক ধীরগতির। নিং ইয়ে জানত না, ফিরতে তার কত সময় লাগবে। আসার সময় গতি এত বেশি ছিল যে মাঝের দূরত্ব সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না।

ফেরার পথে ধীরে ধীরে আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। অনেক ওপরের আকাশ ইতিমধ্যেই কালো মেঘে ঢেকে গেছে; চোখ মেলে তাকালেও তার কোনো শেষ দেখা যায় না।

অল্পক্ষণ পর টুপটাপ বৃষ্টি নামল, তারপর ক্রমেই তা বাড়তে বাড়তে কিছুক্ষণের মধ্যেই মুষলধারে বর্ষণে পরিণত হলো!

নিং ইয়ে একেবারে জলে ভেজা ইঁদুরের মতো হয়ে গেল, তবু ত্রিকোণ-শুভ্র ঘোড়ায় চড়ে সে অবিরাম ফিরে চলল।

শিয়াও ইয়াও সম্প্রদায় শক্তিশালী, তাদের লোকবলও বিপুল। তার ওপর নানা অলৌকিক ক্ষমতা ও জাদুবস্তু তাদের সহায়। নিং ইয়ের জন্য এটি অত্যন্ত প্রতিকূল পরিস্থিতি।

কারণ নিং ইয়ে একা। শিয়াও ইয়াও সম্প্রদায়ের আগে ইয়াং টংকে খুঁজে পাওয়া—যদিও সে সময়ের প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগিয়ে সর্বশক্তি নিয়োগ করে—তবু সম্ভবত অত্যন্ত কঠিন হবে। কিন্তু সে জানত, তাকে কোনোভাবেই হাল ছাড়া চলবে না; নইলে সত্যিই আর বিন্দুমাত্র আশাও অবশিষ্ট থাকবে না!

“ইয়াং টং, আমার জন্য অপেক্ষা করো। আমি কোনোভাবেই তোমাকে মরতে দেব না...”

...

নিং ইয়ে জানত না, ঠিক কখন সে হুয়া ছিং নগরে ফিরে এসেছিল। তবে সে নগরে এক মুহূর্তও থামেনি; বরং নগরের ওপর দিয়ে উড়ে সোজা দা তুং পর্বতের দিকে চলে গেল।

“এভাবে কিছুই দেখা যাচ্ছে না।” নিং ইয়ে ত্রিকোণ-শুভ্র ঘোড়ায় চড়ে দা তুং পর্বতের আকাশে চক্কর দিতে লাগল। সে তরবারিটি যেখানে ফেলেছিল, সেই স্থানটি নির্ধারণ করতে চাইছিল।

কিন্তু এখন গভীর রাত, তার ওপর প্রবল বৃষ্টি। নিচের পরিস্থিতি সে কিছুতেই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না।

“আরও নিচে উড়ো!” নিং ইয়ে চিৎকার করে বলল।

ত্রিকোণ-শুভ্র ঘোড়াটির বুদ্ধি ছিল। নিং ইয়ে যে এখন তার মালিক, তা সে জানত; তাই তার কথা বুঝতেও পারত।

পৃষ্ঠা ২/৩

সে আরও কিছুটা নিচে নেমে এল এবং দা তুং পর্বতকে ঘিরে চক্কর দিতে লাগল, যাতে নিং ইয়ে তরবারিটি ফেলে যাওয়ার স্থানটি—সেই বড় গর্তটির আশপাশ—খুঁজে পায়। সেদিন অদ্ভুত প্রাণীটি গুহার ছাদ ভেদ করে বেরিয়ে এসেছিল, ফলে পাহাড়ের গুহাটি একটি বিশাল গর্তে পরিণত হয়েছিল।

“না, কিছুই দেখা যাচ্ছে না। আমাকে নামিয়ে দাও!” নিং ইয়ে আবার চিৎকার করল। সত্যিই তার আর কোনো উপায় ছিল না।

দা তুং পর্বত এত বিশাল যে সেখানে একটি তরবারি খুঁজে পাওয়াকে সমুদ্রে সূচ খোঁজার মতো না বললেও, কাজটি মোটেই সহজ নয়। তার ওপর রাতের অন্ধকার ও বৃষ্টির মধ্যে একা নিং ইয়ের পক্ষে অল্প সময়ে তা খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

তবু যতই কঠিন হোক, নিং ইয়েকে খুঁজতেই হবে। এর সঙ্গে ইয়াং টংয়ের জীবনের সম্পর্ক!

ত্রিকোণ-শুভ্র ঘোড়া থেকে নেমে কয়েক পা এগোতেই নিং ইয়ে পিছলে পড়ল এবং সোজা নিচের দিকে গড়িয়ে যেতে লাগল।

জায়গাটিতে সামান্য ঢাল ছিল। স্বাভাবিক সময়ে হলে নিং ইয়ে কখনোই পিছলে পড়ত না। কিন্তু এখন মুষলধারে বৃষ্টি, মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকাই কঠিন; তার ওপর ধূসর অন্ধকারে আলোর সামান্য চিহ্নও নেই।

কাদামাটির জল তার সারা শরীর মাখামাখি করে দিল। শেষে একটি ঝোপের ডাল আঁকড়ে ধরে সে কোনোমতে থামল।

মুখ, হাত, পা—শরীরের নানা জায়গায় তার চামড়া ছড়ে গিয়েছিল। কিন্তু তরবারিটি খুঁজে বের করার সংকল্পে তার বিন্দুমাত্র ভাটা পড়েনি।

নিং ইয়ে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল, অথচ দৃষ্টিতে ছিল ভয়ংকর দৃঢ়তা। শরীরের ক্লান্তি কোনোভাবেই তাকে থামাতে পারবে না।

“গর্জন করে উঠল বজ্র!”

একটি বজ্রধ্বনি আকাশ কাঁপিয়ে দিল। বিদ্যুৎ যেন কালো মেঘের মধ্যে সাপের মতো ছুটে বেড়াতে লাগল।

ত্রিকোণ-শুভ্র ঘোড়াটি ভয়ে হ্রেষাধ্বনি করে উঠল। আশ্চর্যের বিষয়, সে নিং ইয়েকে ফেলে রেখে শূন্যে পা ফেলে চলে গেল।

“এই ত্রিকোণ-শুভ্র ঘোড়া তো সাধারণ প্রাণী নয়, তবে বজ্রের শব্দে ভয় পেল কীভাবে?” নিং ইয়ে বিস্ময়ে বলল। কিন্তু এসব ভাবার সময় তার ছিল না। এক পা এগোতেই সে আবার পিছলে পড়ল এবং নিচের দিকে গড়াতে লাগল।

“আহ্!” নিং ইয়ে আর্তনাদ করে উঠল। মাটিতে আড়াআড়িভাবে পড়ে থাকা একটি গাছের সঙ্গে তার ধাক্কা লাগল। পিঠে এমন তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল যে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল সে।

“গর্জন করে উঠল বজ্র!”

আবারও এক বজ্রপাত হলো। বিদ্যুতের ঝলক বৃষ্টিভেজা রাত চিরে দা তুং পর্বতকে ক্ষণিকের জন্য আলোকিত করে দিল।

“এই গাছটি বেশি দিন আগে ভাঙেনি...” সেই ক্ষণিকের আলোয় গাছটির ভাঙা অংশ দেখে নিং ইয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

ব্যথার কথা ভুলে সে হঠাৎ কিছু একটা মনে করতে পারল।

“অল্পদিন আগে ভাঙা গাছ...” নিং ইয়ে বিড়বিড় করতে করতে উত্তেজিত চোখে চারপাশে তাকাল। সত্যিই, সে একটি জলাশয় দেখতে পেল।

না, ওটা জলাশয় নয়—বৃষ্টির জলে ভরে যাওয়া একটি গর্ত!

“পেয়ে গেছি, আমি পেয়ে গেছি!” নিং ইয়ে আনন্দে উন্মত্ত হয়ে উঠল। হামাগুড়ি দিতে দিতে সে সেখানে পৌঁছে দুহাতে আশপাশের মাটি হাতড়াতে লাগল।

অদ্ভুত প্রাণীটি যখন গুহার ছাদ ভেঙে বেরিয়ে এসেছিল, তখন নিশ্চয়ই ওই গাছটিও ভেঙেছিল। তাই নিং ইয়ে জানত, গর্তটি নিশ্চয়ই কাছেই কোথাও আছে!

“আহ্!” নিং ইয়ে আবার মৃদু স্বরে চিৎকার করে উঠল। তার হাতে একটি ক্ষত তৈরি হয়েছে; বৃষ্টির জলের সঙ্গে মিশে রক্ত নিচে গড়িয়ে পড়ছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

হাতে আঘাত লাগলেও নিং ইয়ের উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল। সে জানত, সে তরবারিটি খুঁজে পেয়েছে! গর্ত থেকে বেশি দূরে নয়, সে সেই তরবারিটি খুঁজে পেয়েছে!

“হা হা হা হা! হা হা হা হা হা হা হা!”

তরবারির হাতল শক্ত করে ধরে নিং ইয়ে আর নিজেকে সামলাতে পারল না; অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

...

বুকের কাছে সেই তরবারিটি জড়িয়ে ধরে নিং ইয়ে হুয়া ছিং নগরের একটি গলির মধ্য দিয়ে হাঁটছিল। তার সারা শরীরের পোশাক ছেঁড়াফাটা, এমনকি হাঁটার সময় এক পা টেনে টেনে চলতে হচ্ছিল। কিন্তু প্রবল বৃষ্টিও তার পদক্ষেপ থামাতে পারল না। তাকে চিকিৎসালয়ে ফিরে গিয়ে বৃদ্ধ চিকিৎসক ওয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করতে হবে।

তাকে বৃদ্ধ চিকিৎসক ওয়াংয়ের কাছে গিয়ে হলুদ তাবিজ চাইতে হবে। বৃদ্ধ চিকিৎসক ওয়াং বলেছিলেন, হলুদ তাবিজ আর কোনো কাজে আসে না। কিন্তু নিং ইয়ে মনে করছিল, হাতে একটি জিনিস বেশি থাকলে নিরাপত্তাও কিছুটা বাড়ে; ইয়াং টংকে বাঁচিয়ে আনার সম্ভাবনাও তাতে কিছুটা বেড়ে যাবে।

বৃষ্টির থামার কোনো লক্ষণই ছিল না। না, এখন আর একে প্রবল বৃষ্টি বলা চলে না—এ ছিল মুষলধারে ঝড়বৃষ্টি! হয়তো আগামী কয়েক ঘণ্টায় এর তীব্রতা আরও বাড়বে।

সাধারণত এই সময়ে নগরের মানুষ অনেক আগেই ঘুমিয়ে পড়ে। এমন আবহাওয়ায় দিনের বেলাতেও স্বাভাবিক মানুষ বাইরে বের হয় না; ঘুমিয়ে থাকাই সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত।

কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে নগরের একটি পানশালায় তখনও আলো জ্বলছিল। ভেতরে ছিল মাত্র তিনজন অতিথি।

সেই কিশোরী এবং তার দুই রক্ষী।

এই মুহূর্তে কিশোরীটি পদ্মাসনে বসে সাধনা করছিল। কোমল এক আলোকবলয় তাকে ঘিরে রেখেছে। তার দুই চোখ বন্ধ; পানশালার বাইরের ঝড়বৃষ্টির প্রতি তার কোনো মনোযোগই নেই।

“মনে হচ্ছে তরুণ প্রভুর মানসিক অবস্থা অনেকটাই স্থিতিশীল হয়েছে। এটাই স্বচ্ছ-হৃদয় সাধনামন্ত্রের প্রভাব।”

“তুমি জানো না, দিনের বেলা তরুণ প্রভু যখন সেই খোঁড়া বৃদ্ধের মুখোমুখি হয়েছিলেন, তখন ভয়ে আমার প্রাণ বেরিয়ে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল। ভয় হচ্ছিল, ওই ঘটনার কারণে তরুণ প্রভুর মানসিক অবস্থা নষ্ট হয়ে যায় কি না। প্রভুর সাম্প্রতিক মেজাজ তুমি তো জানোই। এত দীর্ঘ সাধনায় তরুণ প্রভুর যে মানসিক স্থিতি তৈরি হয়েছে, তা যদি কোনো সাধারণ মানুষের কারণে নষ্ট হয়ে যেত, তাহলে ফিরে গিয়ে শাস্তি পাওয়া অবধারিত ছিল।”

“সেটাই তো। তবে প্রভুও তরুণ প্রভুর ভালোর জন্যই সব করেন। রাজদরবারের আদেশ তো এসে গেছে, তাই না? প্রভুকে স্বচ্ছ-হৃদয় মহামুনির উপাধি দেওয়া হয়েছে; তিন শান্তি-আকাশের মহামুনিদের মধ্যে তিনি সর্বশ্রেষ্ঠ। সময় হলে তাঁকে রাজদরবারে যেতে হবে। তখন তরুণ প্রভুর ওপর নজর রাখার সুযোগ থাকবে না। তাঁর স্বভাবের কথা তো জানোই—কে জানে, কী বিপদ ডেকে আনবেন!”

“তবে যাই বলো, তরুণ প্রভু যে নিজের মানসিক অবস্থা সামলে রাখতে পেরেছেন, তার জন্য সেই কিশোরটির প্রতিও কৃতজ্ঞ থাকা উচিত। কীভাবে তাকে ধন্যবাদ জানানো যায়, কে জানে!”

দুই রক্ষী জানালার বাইরে ঝরে পড়া প্রবল বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্কভাবে কথাবার্তা বলছিল।

“আরে? ওই তো সেই কিশোর!”

দুজনেই দেখল, নিং ইয়ে একটি তরবারি বুকে জড়িয়ে অত্যন্ত দুর্দশাগ্রস্ত অবস্থায় পানশালাটির পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছে।

...

চিকিৎসালয়ের দরজা ঠেলে খুলতেই নিং ইয়ে থমকে গেল। উঠোনের মাঝখানে একজন দাঁড়িয়ে ছিলেন। বৃষ্টির জল তাঁর শরীরের কাছে পৌঁছানোর আগেই যেন নিজে থেকেই সরে যাচ্ছিল; তাঁর দেহের এক বিন্দুও ভিজছিল না।

“বৃদ্ধ চিকিৎসক ওয়াং?”