পঞ্চম অধ্যায়: সংবাদ প্রেরণ

নিংয়ে হঠাৎ হৃদয়ে কষ্ট অনুভব করল, সে ঝটপট ছিয়াওয়াও-সোং সম্প্রদায়ের ছাত্রের দু হাত ধরে বলল, “কি হয়েছে, ইয়াং টং কি অদ্ভুত কোনো অভিশপ্ত প্রাণীর কবলে পড়েছে? এটা আসলে কী ঘটেছে?”

“আমরা... আমরা আসলে ছিয়াওয়াও-সোং ফিরে যাওয়ার পথে ছিলাম, কিন্তু শহর থেকে বেরিয়ে আসার পর তাড়াতাড়ি একটা অদ্ভুত প্রাণী আমাদের ঘিরে ফেলল। শুরুতে আমরা তার সঙ্গে লড়াই করতে পারছিলাম, যদি সময় বেশি হতো, নিশ্চয়ই... নিশ্চয়ই তাকে দমন করতে পারতাম... কিন্তু... পরে আরো একটা শক্তিশালী অদ্ভুত প্রাণী এল, ইয়াং টং অভিশপ্ত হল, শিষ্য বোনকেও সে হত্যা করল... আমি... আমি প্রাণপণে পালাতে পেরেছিলাম...” ছিয়াওয়াও-সোং ছাত্রটি একটানা ঘটনার বর্ণনা দিল, শেষ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই সে নিঃশ্বাস বন্ধ করে দিল।

“দ্রুত ছিয়াওয়াও-সোংকে খবর দাও, না হলে ইয়াং টং বাঁচবে না!”

এই শেষ কথাটি স্বর নিচু ছিল, কিন্তু নিংয়ের কানে বারবার বাজতে লাগল, শেষে তা এত উচ্চস্বরে হয়ে উঠল যে কানে ধ্বনি এল।

“ওয়াং বুড়ো স্যার, আপনার ফর্মুলা কোথায়? দ্রুত আমাকে দিন, আমি ইয়াং টংকে বাঁচাতে যাব!” নিংয়ে হঠাৎ ওয়াং বুড়ো স্যারের সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ল, তার পা আঁকড়ে ধরল।

ওয়াং বুড়ো স্যার দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, ধীরেধীরে বললেন, “অদ্ভুত প্রাণীর আসল শরীর প্রকাশ্যে এসেছে, সে শুধু বিচরণরত ছায়াস্বরূপকে ডেকে আনে, ক্ষমতাও ক্রমশ বাড়ছে, যখন তুমি তাকে খুঁজবে, তখন ওই ফর্মুলার কোনো কাজ থাকবে না!”

নিংয়ে ওয়াং বুড়ো স্যারের পা ছেড়ে দিল, কান্না ভেসে বলল, “তাহলে কি করব? ইয়াং টং বেশি দিন ধরতে পারবে না...”

ওয়াং বুড়ো স্যার মৃত ছিয়াওয়াও-সোং ছাত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তার কথামত করো, ছিয়াওয়াও-সোং হলো দাহেং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় ধর্মীয় ধারার প্রতিষ্ঠান, তারা দ্রুত ইয়াং টং খুঁজে পাবে।”

“কিন্তু... তারা কি ইয়াং টংকে বাঁচাবে?” নিংয়ে দৃঢ়ভাবে মুষ্টি বেঁধে বলল।

“ইয়াং টং ছিয়াওয়াও-সোং-এ নতুন, তারা তাকে রক্ষা করতে দুইজন ছাত্র পাঠিয়েছিল, এটা বোঝায় তারা ইয়াং টংকে গুরুত্ব দেয়, মৃত্যুর মুখে ফেলে দেবে না। যদি না পারে, তাহলে অন্য উপায় ভাবব।” ওয়াং বুড়ো স্যার বললেন, তারপর মৃত ছিয়াওয়াও-সোং ছাত্রের শরীর খুঁজতে লাগলেন, অবশেষে দুটি জিনিস পেলেন।

একটি পরিচয় চিহ্ন, যা অজানা উপাদানে তৈরি, আরেকটি একটি ছোট জেডের বোতল।

ওয়াং বুড়ো স্যার পরিচয় চিহ্ন নিংয়ের হাতে দিলেন, তারপর জেডের বোতল খুললেন। বোতল থেকে একদল ঝকঝকে আলো বেরিয়ে এসে একটি চারপায়া প্রাণীতে রূপান্তরিত হলো, যার পুরো শরীরে সবুজ রঙের কাঁকড়া পোলক ছিল।

এই আশ্চর্য দৃশ্য দেখে নিংয়ে বিস্ময়ে স্তম্ভিত হল, শুধু সে নয়, আশেপাশের সবাই হতবাক।

চারপায়া প্রাণীটি শান্ত ছিল, আকৃতিতে এক ঘোড়ার মতো, কিন্তু পুরো শরীরে কাঁকড়ার পোলক দিয়ে ঢাকা।

সবার হতবাক চোখের সামনে ওয়াং বুড়ো স্যার মৃত ছাত্রের দেহ তুলে চারপায়া প্রাণীর পিঠে রাখলেন।

“তুমি ও উঠো।” ওয়াং বুড়ো স্যার নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

নিংয়ে অবাক হয়ে নিজের দিকে আঙ্গুল দেখিয়ে বলল, “আমি? আমি কি?”

ওয়াং বুড়ো স্যার মাথা নাড়লেন, “ভয় পাও না, ক্লিনউই প্রাণী খুব শান্ত, তুমি ছিয়াওয়াও-সোংকে খবর দিতে যাও। ক্লিনউই প্রাণী দ্রুত, অর্ধ দিনেই যাতায়াত করবে, না হলে ওই ছাত্রও অদ্ভুত প্রাণীর কবল থেকে পালাতে পারত না।”

***

“ঠিক আছে!” নিংয়ে মাথা নাড়ল, ইয়াং টংকে বাঁচাতে নিজের সাহস জোগিয়ে ক্লিনউই প্রাণীর পিঠে উঠল।

সব প্রস্তুতি শেষে ওয়াং বুড়ো স্যার ক্লিনউই প্রাণীর পিঠ চাপড়ালেন, বললেন, “তোমার মালিককে宗-এ পৌঁছে দাও!”

ক্লিনউই প্রাণী আকাশে চিৎকার করে, চার পায়ে বাতাসে পা মেরে, নিংয়ের সঙ্গে সঙ্গে দূর অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ক্লিনউই প্রাণী বাতাসের ওপর পা দিয়ে দ্রুত চলল, নিংয়ে পিঠে বসে ছিল, এক মুহূর্তের অসতর্কতায় বাতাসে ভেসে পড়ার ভয়ে সে প্রাণীর গলায় আঁকড়ে ধরল।

নিংয়ে আকাশের ওপর দিয়ে ভ্রমণ করছিল, নিচে ছিল দাহেং সাম্রাজ্যের বিস্তীর্ণ পর্বত ও নদী। নদীর ঢেউ উগ্র, পাহাড়ের চূড়া একে অপরের উপর স্তূপাকারে।

নিংয়ে কখনো হুয়াকিং শহর থেকে বের হয়নি, সে কখনো এমন মহৎ দৃশ্য দেখেনি।

কিন্তু এখন তার মন সুন্দর দৃশ্য দেখতে মন চায় না, তার একমাত্র বন্ধু অদ্ভুত প্রাণীর কবলে পড়েছে, whereabouts অজানা, জীবন-মৃত্যু অজানা, সে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল।

সন্ধ্যার সময় কাছে আসছিল, আকাশের মেঘ ঘন, নিচে ছিল ছিয়াওয়াও শৃঙ্গ, একটি বিশাল ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের আবাস।

ছিয়াওয়াও宗, পৌঁছে গেছে।

ক্লিনউই প্রাণী ছিয়াওয়াও宗ের প্রধান দরজার কাছে আসতেই, কয়েকজন নীল চোয়ালে সজ্জিত ছাত্র বাতাসে লাফিয়ে উঠল, প্রাণীকে বাধা দিল। কেউ চেঁচিয়ে বলল, “কে এলো এখানে?”

পুরানো দিনে নিংয়ে এমন দৃশ্য দেখলে নিশ্চয়ই ভয়ে কাঁপত, কিন্তু এখন সে ভয়ের কথা ভাবার অবকাশ ছিল না, সে জোরে বলল, “আমি নিংয়ে, আমাকে কেউ পাঠিয়েছে, খবর দিতে!”

“বে-চেন সিনিয়র ভাই, ওই ক্লিনউই প্রাণীর পিঠে বড় ভাইয়ের মৃতদেহ আছে!” এক মহিলা ছাত্র মৃতদেহ দেখে চেনলেন।

গুবে-চেনও দেখল, তার মুখ ভার হয়ে গেল, সে তৎক্ষণাৎ আদেশ দিল, “দ্রুত গুরুকে খবর দাও!”

“ঠিক আছে!”

নিংয়ে ক্লিনউই প্রাণীর পিঠে বসে উত্তেজিত অপেক্ষা করছিল, হঠাৎ একজন বৃদ্ধ তার সামনে হাজির হলেন।

বৃদ্ধের চুল সাদা হলেও তিনি প্রাণবন্ত, তিনি হাত নাড়তেই ক্লিনউই প্রাণীর পিঠে থাকা মৃতদেহ তার দিকে ভেসে এল।

নিংয়ে অনুমান করল, তিনি হয়তো গুরু, ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানে একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, তাই দ্রুত ঘটনার বিবরণ বলল, “তিনি ইয়াং টংকে রক্ষা করতে গিয়ে অদ্ভুত প্রাণীর আক্রমণে আহত হয়েছেন, শেষ নিঃশ্বাস নিয়ে আমাদের শহরে এলেন। তিনি বললেন, ইয়াং টং অদ্ভুত প্রাণীর কবলে পড়েছে, আমি এই খবর বলতে এসেছি।”

বৃদ্ধ হয়তো শুনলেন, মৃতদেহ পরীক্ষা করে তিনি নিঃশ্বাস ফেললেন, “মারা গেছে... পেছনের পাহাড়ে দাফন করো...”

***

গুবে-চেন শুনে গভীর শোকাহত হলেন, তিনি মৃতদেহকে জড়িয়ে ধরে দেহ কাঁপতে লাগল, “বড় ভাই... কী এমন হলো...”

বৃদ্ধ নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার কথা সত্য?”

নিংয়ে মাথা নাড়ল, “এটা সে মারা যাওয়ার আগে বলেছিল, বিস্তারিত জানি না...”

বৃদ্ধ চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিলেন, তারপর বললেন, “বুঝেছি, তুমি এখানে আসেছো, ছিয়াওয়াও宗 তোমাকে খালি হাতে ফিরতে দেবে না। কিন্তু ক্লিনউই প্রাণী আমাদের宗-এর বিশেষ সুসজ্জিত ঘোড়া, তুমি এটা নিয়ে যেতে পারবে না, আমি তোমাকে অন্য ঘোড়া দেব যেটা নিয়ে তুমি ফিরে যেতে পারবে।”

নিংয়ে এসব নিয়ে চিন্তিত ছিল না, তার একটাই দুশ্চিন্তা ছিয়াওয়াও宗 কি ইয়াং টংকে বাঁচাবে কিনা, কিন্তু সে এ কথা প্রকাশ করতে পারল না, যদি宗 মোটেই ইয়াং টংকে গুরুত্ব না দেয়?

বৃদ্ধ আরেকবার হাত নাড়লেন, নিংয়ের পিঠে থাকা ক্লিনউই প্রাণী বদলে গেল এক সাদা ঘোড়ায়।

ঘোড়াটির মস্তকে ত্রিভূজাকৃতির চিহ্ন, ক্লিনউই প্রাণীর মতো বাতাসে হাঁটতে পারে।

“এই ত্রিভুজ সাদা ঘোড়াটি তোমার জন্য, আর আমি তোমাকে তিনশো ইউনিট জেড দেব প্রতিদান হিসেবে।” বৃদ্ধ বললেন, নিংয়ের প্রত্যাখ্যানের সুযোগ না দিয়ে, একটি বস্তা জেড তার সামনে এসে পড়ল।

নিংয়ে একটু হতাশ হল, কারণ নিশ্চিত উত্তর পায়নি, ছিয়াওয়াও宗 আসলেই ইয়াং টংকে বাঁচাবে কিনা।

“বে-চেন, নান্সিন, তোমরা দুজন সবাইকে সমস্ত অন্তর্ভুক্ত ধর্মীয় ধারায় খবর দাও, দাহেং সাম্রাজ্যের মধ্যে ইয়াং টংয়ের অবস্থান খুঁজে বের করো, খবর পেলেই দ্রুত জানাবে!”

নিংয়ে দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, নিজের উদ্দেশ্য বলবে কিনা, তখনই বৃদ্ধ আদেশ শুরু করলেন।

নিংয়ে হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল, মনে আনন্দে ভরিয়ে উঠল, বৃদ্ধ আদেশ শুরু করেছে মানে ছিয়াওয়াও宗 ইয়াং টংকে ছেড়ে দিচ্ছে না।

কিন্তু ঠিক যখন সে ভাবছিল ছিয়াওয়াও宗 ইয়াং টংকে বাঁচাবে, তখন আগের সেই মহিলা ছাত্র, শিয়া নান্সিন প্রশ্ন করল, “গুরু, আপনি অভিশপ্ত ইয়াং টংয়ের সঙ্গে কী করবেন?”

“কঠোর পদক্ষেপ, কোনো দয়া হবে না!”