অধ্যায় ৪৫: দরকষাকষি

চু-ইয়ানের মুখখানা কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠল। নিজের অস্বস্তি ঢাকতে সে মৃদু কেশে উঠল। মো ফং পাশে দাঁড়িয়ে ফিক করে হেসে ফেলল। ইয়াও শিং-ইউয়ান ঘর থেকে ছুটে বের হলো এবং চু-ইয়ানকে দেখতে পেয়ে মাটির সাথে মিশে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"চু-ইয়ান দিদি, তুমি ভুল বুঝো না, আমি... আমি সেভাবে কিছু বলিনি।"

তোতলাতে তোতলাতে কথাগুলো বলল ইয়াও শিং-ইউয়ান।

তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে চু-ইয়ান বলে উঠল, "ইয়াও ভাই, তোমার তো সবসময় কথাবার্তায় একটু সংযত থাকা উচিত, এভাবে সবসময় ছন্নছাড়া হয়ে থেকো না। গতবার তোমার ওইসব বেহায়াপনার হিসাব তো আমি এখনো চুকিয়ে দিইনি।"

ইয়াও শিং-ইউয়ান সেভাবেই দাঁড়িয়ে রইল, মনে হলো লজ্জায় তার পায়ের আঙুল দিয়ে মেঝেই খুঁড়ে ফেলা যায়। মো ফংয়ের দিকে তার দৃষ্টি দিন দিন আরও বেশি বিষাক্ত হয়ে উঠছিল। মো ফং তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য বলে উঠল, "দিদি, ইয়াও ভাই গতকাল চিং长老 (চিং长老)-এর কাছে মার খেয়েছেন, তাই তাঁর মাথাটা এখনো ঠিকমতো কাজ করছে না।"

তখন গিয়ে চু-ইয়ান ইয়াও শিং-ইউয়ানের দিক থেকে চোখ ফিরিয়ে মো ফংয়ের দিকে তাকাল।

"শ্যাও ফং, তোমার শরীর এখন কেমন আছে?"

"দিদি, আমার কথা মনে রাখার জন্য ধন্যবাদ। আমার বিশেষ কোনো সমস্যা হয়নি, শুধু মানসিক শক্তি কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই একটু ঘুমিয়ে নেওয়ার পর এখন বেশ ভালো বোধ করছি।"

চু-ইয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার চোখ দুটি উদ্বেগে ভরপুর ছিল। সে বলল, "তোমার এত তাড়াহুড়ো করার কোনো দরকার নেই। সাধনার পথ সবসময় ধাপে ধাপে এগোতে হয়। এভাবে একটানা অস্ত্র炼器 (অস্ত্র炼器) করলে যদিও ফলাফল দারুণ পাওয়া যায়, কিন্তু নিজের শরীরের ক্ষতির কথা তো আর উড়িয়ে দেওয়া যায় না। সামনের দিনগুলোতে তুমি শান্তিমতো বিশ্রাম নাও, আর কোনো কিছুর প্রয়োজন হলে নির্দ্বিধায় আমাকে জানাবে।"

মো ফংয়ের বুক কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। সে সবেমাত্র কিছু বলতে যাবে, এমন সময় ইয়াও শিং-ইউয়ান মাঝখান থেকে বলে বসল, "দিদি, তুমি একদম নিশ্চিত থাকতে পারো, আমি যখন আছি, তখন মো ফংয়ের দেখাশোনা আমি ঠিকমতো করে নেব।"

চু-ইয়ান তার দিকে একবার কটমট করে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "তুমি তো বরং ওস্তাদের কাছে আরও দু-দফায় মার কম খাও, আর মো ফংয়ের ঝামেলা বাড়িয়ো না, তাতেই যথেষ্ট।"

ইয়াও শিং-ইউয়ান ঠোঁট উল্টে মনে মনে বিড়বিড় করে উঠল, "আমি আবার কবে এত আস্থার অযোগ্য হলাম!"

চু-ইয়ান তার সঞ্চয়ী আংটি থেকে একটা খাবারের বাক্স বের করে বলল, "এটা আমি বিশেষভাবে তোমার জন্য স্পিরিট লিজ তৈরি করেছি, এতে অনেক দুর্লভ ঔষধি উপাদান দেওয়া আছে, যা তোমার শক্তি পুনরুদ্ধার করতে সাহায্য করবে।"

পাশে দাঁড়ানো ইয়াও শিং-ইউয়ানের চোখ তো কপালে ওঠার জোগাড়! আমাদের দুজনের তুলনায় দেখলে মনে হয় আমার অবস্থাই বেশি জখমের মতো! তোরা দুজন আমার সামনে এসব করছিস, এটা কি ঠিক হচ্ছে? আমি কি মানুষ না? আমি কি আদৌ কোনো মানুষ নাকি!!

চু-ইয়ান মো ফংকে আরও কয়েকটি কথা বলে দিল—নিয়মিত স্পিরিট লিজ খাবি, ভালো করে বিশ্রাম নিবি—এরপর সে বিদায় নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। মো ফং চু-ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে তখন অন্যরকম কিছু অনুভূতির প্রকাশ ঘটল। সে বলে উঠল, "দিদি, আমাকে দেখতে আসার জন্য এবং বিশেষ করে স্পিরিট লিজ রান্না করে আনার জন্য অনেক ধন্যবাদ।"

চু-ইয়ানের গাল দুটো একটু লাল হয়ে উঠল। সে নরম সুরে বলল, "তুমি ভালোভাবে ক্ষত সারিয়ে নাও, যত দ্রুত সম্ভব সুস্থ হয়ে ওঠো।"

চু-ইয়ান চলে যাওয়ার পর ইয়াও শিং-ইউয়ান মো ফংয়ের হাতের খাবারের বাক্সের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তোরা দুজন এখন আর লোকলজ্জার তোয়াক্কা করিস না নাকি? দিনের আলোয় অন্যদের কানাঘুষা শোনার কি কোনো ভয় নেই?"

"এখানে কি আর কেউ আছে?"

মো ফং প্রথমে খাবারের বাক্সটি তার সঞ্চয়ী থলিতে রেখে দিল এবং এরপর অত্যন্ত অবাক হওয়ার ভান করে উত্তর দিল।

ইয়াও শিং-ইউয়ান এ কথা শুনে সবেমাত্র 'রূপ বদলানোর' প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় মো ফং দ্রুত তাকে শান্ত করে বলল, "আমার বলার উদ্দেশ্য হলো, পুরনো ইয়াও, তুমি তো আর পর কেউ নও, তাই অন্য কিছু ভেবে বসো না।"

"তা আমি জানি না ভাই। এখন আমি এত বড় একটা ক্ষতি স্বীকার করেছি, বলো এর ক্ষতিপূরণ কীভাবে দেবে? অন্য কথা পরে হবে, ওই বাটির স্পিরিট লিজটা আগে আমাকে খেতে দাও। আমার মনে হয় তোমার চেয়ে আমারই এটার বেশি প্রয়োজন।"

"তোমার তো সাহস কম নয়! চিং长老-এর বালিশের মতো বিশাল মুষ্টিটা তোমার প্রয়োজন আছে নাকি..."

দুজন আবার আগের মতো চেঁচামেচি শুরু করে দিল...

পরের কয়েকটা দিন দুজনেই নিজেদের চিকিৎসায় কাটায়ে দিল। ইয়াও শিং-ইউয়ান সারিয়ে তুলছিল বাইরের আঘাত, আর মো ফং ভেতরের। একটানা অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণে স্পিরিট শক্তি অতিরিক্ত খরচ হয়ে গিয়েছিল, এমনকি শরীরের ভিত্তিও কিছুটা নড়বড়ে হয়ে পড়েছিল। তবে ঠিকমতো পরিচর্যা করলে দ্রুতই সুস্থ হয়ে ওঠা সম্ভব।

"হিসেব করে দেখি,炼器峰 (লিয়ানকি চূড়া)-তে আসার পর তো দুই মাস হয়ে গেল, সবেমাত্র প্রথম স্তরের炼器师 (লিয়ানকি কারিগর) হতে পেরেছি। গতির আরও একটু বাড়াতে হবে।"

বিছানায় পদ্মাসনে বসে কথাগুলো বলল মো ফং। বুকের ঠিক মাঝখানে থাকা আকাশের ধোঁকা দেওয়ার মহাজাগতিক অ্যারে-এর চিহ্নগুলোর দশ ভাগের এক ভাগ ইতিমধ্যেই মিলিয়ে গেছে। মো ফং সাধনায় আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু স্বর্গের শাস্তির সামনে সে নিজেকে ততটাই অসহায় বোধ করছিল।

কয়েকদিনের বিশ্রামের পর সে গতবার অস্ত্র তৈরির ফলে হওয়া পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াগুলো কাটিয়ে উঠেছিল। আজ সে কয়েকটি ম্যাসেজ চেয়ার তৈরি করার পরিকল্পনা করেছে, যেগুলো সে চিরো বুড়ো এবং তার পরিচিত অন্যান্য长老 (长老)-দের উপহার হিসেবে পাঠাবে, যাতে সবার সাথে একটু ভালো পরিচয় গড়ে ওঠে এবং সুযোগমতো কিছু বিষয়ের ওপর তাদের কাছ থেকে পরামর্শ নিতে পারে।

"যাই হোক, আগে উপকরণগুলো জোগাড় করতে হবে।"

মো ফং পা বাড়াল স্পিরিট উপাদানের ট্রেজারি ঘরের দিকে। প্রতি মাসে প্রতিটি চূড়ার শিষ্যরা তাদের পরিচয়পত্র দেখিয়ে এখান থেকে নির্দিষ্ট পরিমাণ উপকরণ নিয়ে গিয়ে সাধনা করতে পারে, লিয়ানকি চূড়ার ক্ষেত্রেও নিয়মটি একই। কারিগরদের মান যত উঁচুতে ওঠে, তারা তত উন্নত মানের উপকরণ সংগ্রহ করতে পারে। কেউ যদি চতুর্থ স্তরের লিয়ানকি কারিগর হয়ে থাকে, তবে সে নির্দিষ্ট কিছু উপাদানও বিশেষভাবে বেছে নিতে পারে। এই সমস্ত উপাদানের খরচ পন্থাই বহন করে থাকে; অবশ্য সাধারণ দিনেও অনেক শিষ্য তাদের নিজেদের অব্যবহৃত উপকরণগুলো এখানে বিক্রি করে বা অন্য উপাদানের সাথে বদল করে নেয়।

মো ফং স্পিরিট উপাদানের ট্রেজারিতে পা রাখতেই তার চোখ দুটো ঘুরঘুর করতে লাগল, ঠিক যেন গুপ্তধারের গুহায় ঢুকে পড়া কোনো ছোট চোরের মতো। সে একটু বাড়িয়ে পা ফেলে ট্রেজারির ভেতরে এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করতে লাগল। কখনো তাকের খুব কাছে গিয়ে স্পিরিট উপাদানগুলোর দিকে চোখ টিপে ইশারা করতে লাগল, আবার কখনো লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে এমন ভাব দেখাতে লাগল যেন এই উপাদানগুলো তার চোখের যোগ্যই নয়। মাঝে মাঝে গলা চড়িয়ে নিজে নিজেই বলতে লাগল, "আহা রে, এই স্পিরিট উপাদানের ট্রেজারির মান মোটের ওপর এই রকমই তো!"

কথাগুলো বলার সময় সে মাথা নাড়ছিল, কিন্তু মনের ভেতর সে আশা করছিল ট্রেজারির长老 যেন আর সহ্য করতে না পেরে নিজেই এগিয়ে আসেন।

কিন্তু ট্রেজারির长老 তো কাউন্টারের পেছনে এমনভাবে স্থির হয়ে বসেছিলেন যেন ধ্যানমগ্ন কোনো বুদ্ধ মূর্তি। তিনি চোখের পাতাও তুলছিলেন না, নিজের হাতে থাকা একটা স্পিরিট জেড নিয়ে নিজে নিজেই ব্যস্ত ছিলেন, মো ফংয়ের এই "নাটক" যেন তার ওপর কোনো প্রভাবই ফেলছিল না। মো ফংয়ের ভেতরটা ছটফট করে উঠল, কিন্তু সে সহজে হার মানতে চাইল না। সে ট্রেজারির ভেতরে আরও একটু ভেল্কি দেখাতে লাগল—কখনো একটা উপাদান হাতে তুলে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখার ভান করল, আবার সেটাকে বিরক্ত হয়ে তাকের ওপর ছুড়ে ফেলে দিয়ে "ত্-ত্-ত্" শব্দ করতে লাগল।

এভাবে কিছুক্ষণ চলল। মো ফং আর নিজের ভেতরের উত্তেজনা ধরে রাখতে পারল না, সে এক লাফে কাউন্টারের সামনে গিয়ে পৌঁছাল এবং দুই হাতে টেবিলে সশব্দে চাপড় মেরে মুখে এক চিলতে বাড়িয়ে দেওয়া উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে长老-কে উদ্দেশ করে বলে উঠল, "长老 মশাই, আপনার ধৈর্য তো সত্যিই প্রশংসনীয়! আমি তো কতক্ষণ ধরে ঘুরে বেড়াচ্ছি, আপনি একবার এসে আমার খোঁজও নিলেন না।"

তখন গিয়ে长老 অত্যন্ত ধীরেসুস্থে চোখের পাতা তুললেন, তার দৃষ্টি বিদ্যুৎঝলকের মতো ঠান্ডা আলোয় মো ফংয়ের ওপর পড়ল। তিনি বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে ধীরে ধীরে বললেন, "বন্ধু, মনের ভেতর এত অস্থিরতা নিয়ে ভালো স্পিরিট উপাদান বেছে নেওয়া যায় না।"

মো ফং মিটমিট করে হেসে মাথা চুলকে বলল, "长老 ঠিকই বলেছেন, ঠিকই বলেছেন। আচ্ছা, আমি তো অনেক বেশি পরিমাণে কিনব, কিছু কি ছাড় পাওয়া যাবে?"

"তুমি কী কী কিনতে চাও?"

"长老, আমার পঞ্চাশটি আত্মা-শহর ক্রিস্টাল, ভিত্তি-স্থাপন স্তরের দশটি বজ্র-বানর ইনার কোর, আর সাথে কিছু ঠান্ডা কাঠ প্রয়োজন। আপনার এখানে এগুলোর দাম কেমন চলছে বলুন তো?"

长老 কিছুটা অবাক হলেন। তিনি বুঝতে পারলেন না মো ফং এই জিনিসগুলো দিয়ে কী করবে, কিন্তু পেশাদারিত্বের খাতিরে তিনি জিনিসগুলোর দাম হিসেব করতে শুরু করলেন। এরপর কোনো রকম তাড়াহুড়ো না করে একটা হাত বের করলেন, হাতের তালু ওপরের দিকে করে মেলে ধরলেন এবং তারপর ধীরে ধীরে 'নয়' সংখ্যাটির ইশারা করে বললেন, "নব্বইটি উচ্চমানের স্পিরিট পাথর, এক পয়সাও কম হবে না। আত্মা-শহর ক্রিস্টাল সংগ্রহ করা অত্যন্ত কঠিন, বজ্র-বানর ইনার কোর আরও বেশি দুর্লভ, আর ঠান্ডা কাঠও একদম প্রথম সারির জিনিস। এই দাম একেবারেই নায্য।"

মো ফং এ কথা শোনার সাথে সাথেই তার মুখের অভিব্যক্তি চরম বিস্ময়ে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। তার মুখটা এমনভাবে হাঁ হয়ে গেল যেন একটা আস্ত ডিম সহজে ঢুকে যেতে পারে।

"长老, আপনি তো দেখছি আমাকে একেবারে নিঃস্ব করে ছাড়বেন! আমি তো একটু আগেই ভেতরে ঘুরে সব দেখেছি—আপনার এখানকার আত্মা-শহর ক্রিস্টালগুলোর রঙ কেমন যেন মলিন, ভেতরের স্পিরিট শক্তির ঘনত্বও কম, কাজেই এর কার্যকারিতা নিশ্চয়ই অনেক কমে গেছে; আর ওই বজ্র-বানর ইনার কোরগুলোর কথা যদি বলেন, ওগুলো ভিত্তি-স্থাপন স্তরের বজ্র-বানরের হলেও এগুলোর ভেতরকার শক্তি কেমন যেন বিশৃঙ্খল, মনে হয় আহত হওয়ার পর এগুলো সংগ্রহ করা হয়েছিল, গুণগত মান নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ আছে; আর ওই ঠান্ডা কাঠগুলোর কথাই বা বলি কী, ওগুলোর উপরিভাগ অসমান, ময়লার দাগ স্পষ্ট, গলাতে গেলে তো প্রচুর অপচয় হবে। আমার হিসেবে, চল্লিশটি উচ্চমানের স্পিরিট পাথর—এটাই আমার সহ্য করার শেষ সীমা।"

কথায় আছে, 'কেনাবেচার মাঝেই লুকিয়ে থাকে বড় বিদ্যা, দরদাম করার কৌশল কখনো ফেলবে না। শুরুতে দাম অর্ধেক করে দাও, মালিকের চোখ তখন ভয়ে কপালে উঠবে। তিন-সাত কিচ্ছু দেখার দরকার নেই, প্রথমেই দাম অর্ধেক নামিয়ে দাও। গুণগত মান আর দাম দুটোই চাই, অর্ধেক দামে জিনিস পেলে তখন প্রাণ খুলে হাসো।' মো ফং ঠিক এই নীতিটি মাথায় রেখেই长老-এর সাথে দরদাম করা শুরু করল...