অধ্যায় ১২: তেলে ভাজা ও ভাপে সেদ্ধ ইনস্ট্যান্ট নুডলস

পৃষ্ঠা ১/৩

শেং ইয়ানঝাও খুব নিচু গলায় বলেছিল, তবে ফটোগ্রাফারও কম যান না। নিঃশব্দে কাছে এগিয়ে গিয়েছিলেন। তারা কী বলছে তা স্পষ্ট শোনা না গেলেও, ঠোঁটের নড়াচড়া একেবারে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।

【আমি সবাইকে একটু বিশ্লেষণ করে বলি, শেং ইয়ানঝাও বলেছে: আজ রাতের এই খাবার যদি সে খেতে পারে, তাহলে মাথা নিচে রেখে চুল ধোবে।】

【বাপরে, রান্না করা লোকটার ওপর এতটাই আস্থা নেই নাকি!】

【ওরা যতই খারাপ রান্না করুক, এভাবে বলা যায় না। অন্তত পরিশ্রমের প্রতি একটু সম্মান দেখানো উচিত। যে শুধু খায়, কিছু করে না, সেই আবার অন্যের খুঁত ধরছে!】

【এই মেয়েটাকে দেখলেই বিরক্ত লাগে। কবে যে অনুষ্ঠান থেকে বেরিয়ে যাবে!】

কয়েক মিনিট পর তারা রান্নাঘরে পৌঁছে গেল।

অতিথিশালাটির পরিবেশ ছিল প্রাচীন ঐতিহ্যে ভরা। এমনকি ছোট্ট একটি পর্দাও যেন ছবির মতো সুন্দর।

রান্নাঘরেও সেই পুরোনো দিনের আবহ স্পষ্ট—মাটির দেয়াল, সিমেন্টের উনুন, আর পাশে রাখা খাবার টেবিলটি যেন কত যুগের পুরোনো জিনিস। টেবিলের কাঠ পর্যন্ত ধূসর-সাদা হয়ে গেছে।

এক মুহূর্তে সবাই বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

লিয়াং শু জীবনে এই প্রথম জানল, এমন জায়গাও পৃথিবীতে আছে। মুখের ভাব সামলাতে পারলেও, চোখেমুখে স্পষ্ট বিরক্তি ফুটে উঠল।

লিউ শি অবশ্য কিছু বলল না, তার সমস্ত মনোযোগ ছিল কী খাওয়া হবে সেই বিষয়ে। কারণ তার পেট তখন ক্ষুধায় কাঁদছিল।

শেং ইয়ানঝাও আর শেন ঝিইয়ান সবার পেছনে হাঁটছিল। তাদের মুখে অবশ্য কোনো অস্বস্তির চিহ্ন ছিল না; দুজনেই বেশ স্বাভাবিকভাবে সবকিছু মেনে নিয়েছিল।

“আপনাদের দুজনকে কষ্ট করতে হচ্ছে, তবে আমরা কী খাব?” লিউ শি মাটির দিকে চারপাশে তাকাল। সর্বত্র উপকরণ ছড়ানো, কিন্তু টেবিলের ওপর কিছুই নেই। হাঁড়ি থেকে আবার ধোঁয়াও উঠছে।

মু ইয়ানের মুখের ভাব কিছুটা বিব্রত হয়ে উঠল। প্রশ্নটির উত্তর দিতে যেন তার বেশ সংকোচ লাগছিল।

“আজ রাতে আমি সবার জন্য যত্ন করে তৈরি করা এক বিশেষ ভোজ পরিবেশন করব। চোখের পলক ফেলবেন না।”

ছিন ইয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে সবাইকে বড় হাঁড়িটির সামনে নিয়ে গেল এবং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ঢাকনা খুলে ফেলল।

হাঁড়ির ভেতর কিছু একটা ভাপানো হচ্ছিল। একটি বড় এনামেলের বাটিতে ভরা ছিল পুরোটা নুডলস, তবে নুডলসগুলো দেখতে বেশ অদ্ভুত।

শেং ইয়ানঝাও কৌতূহলী হয়ে কাছে এগিয়ে চপস্টিক দিয়ে তুলে দেখল, মন দিয়ে বিশ্লেষণ করতে লাগল—এটা আসলে কী বস্তু?

এটা কি তেলে ভাজা ইনস্ট্যান্ট নুডলস?

তিন ঘণ্টা ধরে ব্যস্ত থাকা রাঁধুনি ছিন...

তাদের জন্য এক বাটি তেলে ভাজা, ভাপে সেদ্ধ ইনস্ট্যান্ট নুডলস তৈরি করেছে?

কয়েকজন অতিথির মুখের অভিব্যক্তি যেন ঘূর্ণায়মান আলোর প্রদর্শনীর মতো—মুহূর্তে নানা রঙে বদলে গেল। এই বাটির দিকে তাকিয়ে তারা সরাসরি বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল।

মু ইয়ান জায়গায় দাঁড়িয়েই লজ্জায় মরে যাচ্ছিল। মানুষকে এমন একটা জিনিস দেখাতে হবে, সে ভাবতেই পারেনি।

সে রান্না করতে পারে, কিন্তু আগুন জ্বালাতে পারে না। ছিন ইয়ে যদি আগুন জ্বালাত, আর সে রান্নার দায়িত্ব নিত, তাহলে হয়তো ফলাফল এতটা খারাপ হতো না।

কিন্তু ছিন ইয়ে রান্নাঘরে ঢুকেই তাকে আগুন জ্বালানোর কাজে পাঠিয়ে দিয়েছিল। তার ওপর কিছু বলতেও দেয়নি, নিজের ইচ্ছেমতো কাজ করেছে, তার কোনো কথাই কানে তোলেনি।

【এইমাত্র শেং মহিলাকে অপবাদ দেওয়ার জন্য আমি ক্ষমা চাইছি।】

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

【বোনেরা, পরের বার শেং ইয়ানঝাওকে কালো দাগ দেওয়ার আগে একটু ভেবে নিও। সে এতদিন ছিন ইয়ের ভক্ত সেজে থেকেছে, তাই ছিন ইয়ে কেমন মানুষ, সেটা সবচেয়ে ভালো সে-ই জানে। সে যখন বলেছে এটা খাওয়ার মতো নয়, তখন সত্যিই খাওয়ার মতো নয়...】

【দুঃখিত, আমি না বুঝে শেং দিদির কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করতে গিয়েছিলাম।】

【এ কেমন ভয়ংকর রান্না! কে এভাবে ইনস্ট্যান্ট নুডলস বানায়?】

ছিন ইয়ের ভক্তরা বিরলভাবে নীরব হয়ে গেল। এই আলোচনায় তারা একটি কথাও ঢোকাতে পারছিল না।

ছিন ইয়ে যখন ধাপে ধাপে রান্না করছিল, তখনই তারা মন্তব্যের পর মন্তব্য করে সবকিছুর সমালোচনা করে ফেলেছিল।

এখন তাদের ইচ্ছে হচ্ছিল লজ্জায় মাথা মাটির নিচে গুঁজে দেয়। সত্যিই অসম্ভব অপমানের ব্যাপার!

রান্নাটি যে ভয়ংকর হয়েছে, তা সবাই জানে। কিন্তু অতিথিদের মধ্যে সম্পর্ক অন্তত বজায় রাখার মতো হওয়া দরকার।

লিউ শি এমনিতেই ভীষণ ক্ষুধার্ত ছিল। এখন তাকে কোনোভাবে পেট ভরাতেই হবে। সে নিজের জন্য অল্প একটু নুডলস তুলে নিল।

ছিন ইয়েও অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে সবার বাটিতে নুডলস তুলে দিল এবং সবাইকে হাতে নিয়ে খেতে বলল।

রান্নাঘরে কোনো বসার আসন ছিল না। তাই সবাই দরজার কাছে দাঁড়িয়ে সারিবদ্ধ হয়ে গেল—প্রত্যেকের হাতে একটি করে ছোট বাটি, দাঁড়িয়েই খাওয়া শুরু করল।

【দৃশ্যটা হঠাৎ কী সুন্দর সরল হয়ে গেল! কী সাধারণ, মাটির কাছাকাছি একটা মুহূর্ত!】

【হাহাহা, তারকা থেকে গ্রামবাসী হতে শুধু এক বাটি ইনস্ট্যান্ট নুডলসই যথেষ্ট।】

【না, সত্যিই কি ওরা এটা খাবে? মু ইয়ানের মুখে তো স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান দেখা যাচ্ছে।】

লিউ শি সম্ভবত সত্যিই ক্ষুধায় কাতর ছিল। খাবার যতই খারাপ হোক, ছিন ইয়ের মুখ রক্ষার জন্যও তাকে সাহস করে পেট ভরাতে হচ্ছিল।

সে এক চিমটি নুডলস তুলে মুখে দিল...

লিউ শি সঙ্গে সঙ্গে বমি বমি ভাব সামলাতে গলা পরিষ্কার করল। কেবল একটি নুডলস গিলে বাকি সব আবার বাটিতে রেখে দিল।

“বোঝাই যায়নি, ছিন ইয়ে, তোমার রান্নায় বেশ সৃজনশীলতা আছে। তবে দুঃখের বিষয়, আমিও খুব একটা ক্ষুধার্ত নই।”

মুখে সে এমন কথা বললেও, হাতে ধরা নুডলসে আর একবারও হাত দিল না।

লিউ শির এমন অভিব্যক্তি দেখে লিয়াং শুও বাটির খাবারে হাত দেওয়ার সাহস পেল না।

মু ইয়ান অবশ্য যথেষ্ট ভদ্রতা দেখিয়ে এক চুমুকের মতো মুখে নিল। ঠোঁট ছোঁয়াতেই হতাশায় চোখ বন্ধ করে দিল এবং হাল ছেড়ে দিল।

লিউ শির প্রশংসা পেয়ে ছিন ইয়ের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গিয়েছিল। সে নিজেও এক চিমটি নুডলস মুখে দিল।

এক চিমটিও শেষ করতে পারল না। তার মুখের ভাব মুহূর্তেই জমে গেল। নিজের তৈরি খাবারের স্বাদ যে এমন হতে পারে, সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

সে নুডলসের বাটিটি জানালার কার্নিশে রেখে দিল, তারপর আর ছুঁয়েও দেখল না।

【হে ভগবান, এটা কেমন ভয়ংকর রান্না! ছিন ইয়ে নিজেই খেতে পারছে না।】

【আমি শুধু এটুকুই বলব, এই বাটি নুডলস কীভাবে তৈরি হয়েছে, তা মু ইয়ানের চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না। সে একবার মুখে তুলেছে—এটাই তার সর্বোচ্চ সীমা।】

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

【হায় হায়, হাসতে হাসতে মরে যাচ্ছি! শেং ইয়ানঝাওয়ের মাথা নিচে রেখে চুল ধোয়ার প্রতিশ্রুতির গুরুত্ব আরও বাড়ছে। এর আগে কাকতালীয়ভাবে ছিন ইয়ের সরাসরি সম্প্রচার কক্ষে ঢুকে পড়েছিলাম। নিজের চোখে দেখেছি, সে নুডলসের মধ্যে একমুঠো সাদা চিনি দিয়েছে, তার ওপর এক টুকরো লাল চিনি ফেলে দিয়েছে। সত্যিই হাসতে হাসতে শেষ!】

【আমাদের প্রিয় ভাই তো কখনো রান্নাই করেনি। এমন ভুল হওয়া স্বাভাবিক, তাই না!】

【ছেলেরা এমনিতেই রান্নায় তেমন দক্ষ নয়। মু ইয়ানও তো সেখানে ছিল, তাই না? সে তো অলসতা করে আগুন জ্বালানোর কাজে চলে গেল। আগুন জ্বালানোই যে সবচেয়ে সহজ কাজ, সেটা কে না জানে!】

【মুখ সামলে কথা বলুন! আমাদের মু মু কতবার সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু ছিন ইয়ের পুরুষতান্ত্রিক মানসিকতার জন্যই তাকে কথা বলতে দেওয়া হয়নি, বুঝলেন?】

ছিন ইয়ের ভক্তরা প্রায় সমস্ত দোষই মু ইয়ানের ওপর চাপিয়ে দিল। মু ইয়ানের ভক্তরা তা মেনে নিতে পারল না। দুই পক্ষ সরাসরি প্রকাশ্য মন্তব্যের পাতায় ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ল, আর তাদের তর্ক কোনোভাবেই থামছিল না।

এদিকে শেং ইয়ানঝাও পাশে দাঁড়িয়ে কনুই দিয়ে শেন ঝিইয়ানের কাঁধে হালকা ধাক্কা দিল। তারপর দুষ্টুমি ভরা চোখে একবার পলক ফেলল।

তার চঞ্চল মুখভঙ্গি যেন বলছিল, “দেখলে তো, আমি ভুল বলিনি!”

মেয়েটির জন্মগত চেহারা ছিল শীতল ও মোহনীয়। কিন্তু এই মুহূর্তে তাকে ছোট্ট এক শেয়ালছানার মতো লাগছিল—চতুর চোখ সরু করে প্রশংসা পাওয়ার অপেক্ষায়, মায়াবী দৃষ্টি, সামান্য বাঁকানো ঠোঁট, আর প্রাণবন্ত সৌন্দর্যে ভরা মুখ।

শেন ঝিইয়ান তার এই মায়াবী ভঙ্গি দেখে নিজেকেও সামলাতে পারল না। হাত বাড়িয়ে তার মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল, চোখেমুখে প্রশংসা ঝরে পড়ল।

【মাথায় হাত বুলিয়ে দেওয়া! আহা, জুটিটা কী মিষ্টি! ঝাওরান রুয়োয়ানের ভক্ত হয়ে গেলাম!】

【ঝাওঝাও সত্যিই ভীষণ সুন্দর, কী আদুরে! শেন স্যার যদি সামলাতে না পারেন, আমি-ই বা কীভাবে পারি!】

【এসব করবেন না, নিজেকে সংযত রাখুন!】

【আমি লক্ষ্য করেছি, ছিন ইয়ের সামনে শেং ইয়ানঝাওকে কখনোই এমন আদুরে ভঙ্গিতে দেখা যায় না। এই অবস্থাই কি সত্যিকারের ভালোবাসার প্রমাণ নয়?】

【ওহ, এখনো কি ভক্তসুলভ মানুষদের ধুয়ে-মুছে সাফাই দেওয়ার লোক আছে?】

“আমরাও খুব একটা ক্ষুধার্ত নই। সময়ও বেশ হয়ে গেছে। আমরা আগে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিই। সবাইকে আগামীকাল দেখা হবে।”

শেং ইয়ানঝাও এখানে থেকে ছিন ইয়ের রান্নার কীর্তি উপভোগ করতে মোটেই আগ্রহী ছিল না। সে সরাসরি শেন ঝিইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে আগে ফিরে গেল।

অন্য অতিথিরা তখন শেং ইয়ানঝাওকে ভীষণ হিংসে করছিল। সে যেভাবে নিজের ইচ্ছেমতো চলে যেতে পারে, তা সত্যিই ঈর্ষণীয়। তার সঙ্গে ছিন ইয়ের সম্পর্ক এমনিতেই বেশ তিক্ত ছিল, তাই এখন আর কাউকে নিয়ে ভাবারও প্রয়োজন ছিল না।

সময় এমনিতেই অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল। সবাই একে একে চলে গেল। শুধু ছিন ইয়ে আর মু ইয়ানকে এসব থালা-বাসন গুছিয়ে রাখতে হলো।

এবার ছিন ইয়ে আগের অভিজ্ঞতা থেকে বুদ্ধি খাটাল। সেও গিয়ে আগুন জ্বালানোর কাজে বসে পড়ল, আর মু ইয়ানকে বাসন ধুতে পাঠাল।

মু ইয়ানের মন থেকে আপত্তি থাকলেও, তাকে বাধ্য হয়ে কথা শুনতে হলো।

আগুন জ্বালাতে জ্বালাতে ছিন ইয়ের বুকের ভেতর জমে থাকা কথা আর সহ্য হচ্ছিল না। তাই সে মু ইয়ানের কাছে নিজের ক্ষোভ উগরে দিল।

“আজ রাতে আমি যে নুডলস বানিয়েছি, শেং ইয়ানঝাও তাতে একবারও হাত দিল না। যদি সেটা তার রান্না হতো, যতই খারাপ হোক, আমি পুরোটা খেয়ে নিতাম। তার এই আচরণ সত্যিই ভীষণ কষ্টদায়ক।”

পৃষ্ঠা ৩/৩